分析室的紧急干扰刚刚平息，众人惊魂未定，近地轨道上“探知者号”舰桥的紧急通讯便接了进来。沃森舰长的全息影像出现在会议室中央，她的脸上带着罕见的、混合着困惑与震惊的神情。

“林顾问，杜研究员，”她的声音通过加密频道传来，异常清晰，“请立刻到一号观测舱。我们…收到了一件‘包裹’。”

“包裹？”林可皱眉，与杜恒交换了一个眼神。在刚刚经历碎片信息脉冲冲击的此刻，任何异常都显得格外敏感。

“无法解释的运送方式。它直接出现在‘探知者号’主舷窗外的同步轨道上，没有任何探测到接近过程的记录。就像…凭空出现。”

当他们赶到一号观测舱时，透过巨大的复合材质舷窗，看到了那个所谓的“包裹”。

一个流线型的、泛着珍珠白色泽的精密装置，正静静地悬浮在离飞船数百米外的虚空中。它的大小约莫相当于一艘小型穿梭机，但其结构却前所未见，线条优雅而高效，表面流动着仿佛液态能量般的光泽，与人类或星N的任何已知科技风格都截然不同。最引人注目的是，其尾部那几个结构独特的喷口或接口，其形态…

“它的接口…”林可身边的工程师失声叫道，“扫描显示，其物理接口和能量耦合矩阵，与‘探知者号’理论上预留的引擎的接口…完全吻合！就像是…量身定做！”

就在这时，那装置表面光芒微微流转，一行清晰的、由纯粹光构组成的通用文字，直接投射在“探知者号”的主舷窗内侧，映入每一个目睹者的眼中：

【致林可】

【曲速引擎 - “星环之跃”原型】

【备注：基于“先行者”文明遗产技术优化。愿此火种，照亮汝等前路。】

【——守夜人】

“守夜人！”林可脱口而出。这个一直只在幕后传递信息、给予警告的神秘存在，竟然以这种方式，送来了如此关键的礼物——一台基于“先行者”技术的曲速引擎！

消息传回地球EECI时，引发的震动不亚于方才碎片的异常激活。所有人都震惊于这份礼物的价值与时机，更震惊于其与“探知者号”接口那不可思议的吻合度。这绝非巧合，这暗示着“守夜人”对他们，乃至对人类现有科技的了解，达到了一个深不可测的地步。

短暂的狂喜与希望之后，是更深的疑虑。

林可立刻通过最高权限的量子加密信道，向那个已知的、极少回应的“守夜人”标识发送了询问：

【为什么是现在？为什么是这个？你们究竟是谁？我们需要答案。】

信道保持畅通，但回应她的，只有一片无边无际的、仿佛亘古不变的电磁静默。那沉默比任何回答都更令人不安，像一片深不见底的黑暗海洋，吞噬了所有疑问。

杜恒坐在轮椅上，凝视着舷窗外那台静静悬浮的、代表着希望与未知的引擎，轻声对林可说：“它是一把钥匙，毫无疑问。但关键是，它要为我们打开的，究竟是通向生存的门，还是另一个…更精致的陷阱？”

星N的战书与“守夜人”的赠礼，几乎同时抵达。一个指向毁灭的过去，一个指向莫测的未来。

深空的棋局上，看不见的棋手，已然落子。