深秋，雨夜。

冷雨敲打着客栈破败的窗棂，声音黏腻，像垂死之人的喘息。劣质桐油灯在穿堂风里挣扎，昏黄的光晕勉强撑开桌角一小片黑暗，映出一张纸，一张浸透了死亡契约的纸。纸上墨迹被潮气晕染，如同凝固的血泪，字迹却依旧带着淬毒的锋锐——“三日后，子时，南郊十里，乱葬岗，独眼龙赵奎。”

孤鸿影坐在灯影最深的角落，像一块投入水中的墨锭。黑布蒙面，只露出一双眼睛，古井无波。桌上横着一把连鞘长刀，乌沉沉的刀身毫无光泽，仿佛能吸尽周遭所有的光线。他伸出两根手指，指节因常年握刀而显得异常粗粝，轻轻捻起那张纸。纸页在指尖发出细微的沙沙声，如同毒蛇爬过枯叶。下一瞬，纸角触到了摇曳的灯焰。橘黄色的火舌猛地一舔，贪婪地吞噬了墨迹和契约，火焰升腾，短暂地照亮了他眼底一丝比刀锋更冷的漠然。灰烬簌簌落下，还未沾到桌面，已被窗缝里钻入的冷风吹散，无影无踪。

江湖上流传着他的名号，也流传着他的规矩——“孤鸿影”。杀人，收钱，不问缘由，不留痕迹，亦如天边孤鸿掠影，倏忽即逝。他的刀，便是唯一的见证。

就在这时，那扇吱呀作响的木窗缝隙里，悄无声息地塞进一物。没有脚步声，没有呼吸声，只有雨水被短暂压断的微响。那东西极薄，边缘锐利，带着金属的冷硬，精准地滑落在孤鸿影面前残留着纸灰的桌面上。

是一枚铁令。形状如一枚扭曲的、滴血的梅花，触手冰寒刺骨，仿佛刚从坟墓里掘出。花瓣的脉络并非雕琢，而是无数细密尖锐的倒刺构成，泛着幽幽的青黑光泽。花蕊中心，刻着一个名字——“荆棘帮，二当家，‘铁判官’崔九幽”。

荆棘帮。孤鸿影的指尖在冰冷粗糙的铁令边缘缓缓划过。这三个字在江湖上分量不轻。他们盘踞在血梅山庄，以“终身不梅，誓死效忠”为号，广施粥米，修缮桥梁，俨然一副侠义担当的面孔。只是那些被他们“铲除”的“恶徒”，往往连同其家小一夜之间人间蒸发，只留下几缕若有似无的血腥气，被山风吹散。

他手指拂过铁令上那朵血梅的凸起花瓣，指尖传来一丝极其轻微的刺痛。一滴殷红的血珠，迅速在指腹凝结，宛如花蕊中新添的一滴露水。血珠滚落，在冰冷的铁令上留下一点迅速变暗的印记。

孤鸿影看着那点血痕，眼神深处，那亘古不变的寒潭，似乎被投入了一颗极小的石子，漾开一丝几乎无法察觉的涟漪。目标，荆棘帮二当家。地点，血梅山庄。时间，亦是三日后子时。

雨，下得更急了。

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三日后，黄昏。

孤鸿影的身影融在最后一抹残阳的余烬里，无声地靠近那片被传为荆棘帮总舵的庄园。血梅山庄。名字里带着浓重的血腥气，外表却出乎意料的……堂皇，甚至带着几分刻意营造的清雅。

高墙深院，白墙黛瓦，飞檐斗拱在暮色中勾勒出庄重的轮廓。墙内隐约可见高大的花木，枝桠在晚风中轻轻摇曳。巨大的黑漆正门紧闭着，门环是两只狰狞咆哮的兽首，铜铸的眼珠空洞地俯视着门前空阔的石板地。空气中飘荡着一股奇异的混合气味——新翻泥土的湿润，草木汁液的微涩，还有一种极其清淡、若有似无的甜香，丝丝缕缕，像是某种花的暗香，却又过于幽深，嗅久了，让人心底莫名泛起一丝凉意。

他绕着高墙走了半圈，目光如鹰隼般扫过每一处可能的缝隙。这墙砌得极其考究，严丝合缝，连苔藓都难以攀附。墙头遍布着一种低矮的荆棘植物，叶片细长如针，颜色是种不祥的暗绿，在暮色中泛着金属般的冷光。孤鸿影知道，那便是“血棘”，荆棘帮的象征，据说其刺蕴含奇毒，见血封喉。

他选了一处靠近后山、林木相对茂密的地段。高大的古树枝桠虬结，如鬼爪般伸向高墙内侧。这里是视觉的死角，也是山庄自身防御相对薄弱之处。孤鸿影深吸一口气，气息沉入丹田，身体陡然变得轻盈如一片枯叶。足尖在粗糙的树干上几点，快得只留下一道模糊的黑影，人已如狸猫般悄无声息地翻过高墙，落入墙内浓郁的阴影里。

落脚处是松软的腐殖土，几乎没有声响。他伏低身体，目光迅速扫视四周。眼前是一片精心打理过的庭院，假山嶙峋，小径曲折，引着一道活水潺潺流过。花木错落有致，其中最多的，便是那种叶片暗绿的血棘丛，在庭院各处或作篱笆，或成点缀，在昏暗光线下，仿佛潜伏的毒蛇。空气里那股甜腻的暗香似乎更浓了些，丝丝缕缕缠绕着鼻端。

远处传来人声，脚步声由远及近。孤鸿影身形一晃，已隐入一丛茂密的血棘之后，气息收敛得如同顽石。

来的是两个身着灰色劲装的帮众。他们步履稳健，神情平和，正低声交谈着。

“……崔二爷今日在后山练功，又震裂了三块试功石，”一人语气带着由衷的敬佩，“内力愈发精深了。”

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“那是自然，”另一人接口，声音压得更低，“有帮主赐下的‘血梅引’，日夜滋养，我等也获益匪浅。昨日搬运粮米，气力都感觉长了几分。”他脸上掠过一丝满足的红晕，随即又正色道，“帮主大恩，我等誓死相报！终身不梅！”

“终身不梅！”先前那人也肃然应和，声音里充满了不容置疑的忠诚。

两人说着，从孤鸿影藏身的荆棘丛旁走过，丝毫没有察觉阴影里的不速之客。孤鸿影的目光落在他们看似平常的灰色劲装上，袖口和衣襟边缘，都用极细的银线绣着不易察觉的血棘纹样。他们身上，同样弥漫着那股淡淡的甜香。

待脚步声远去，孤鸿影才从藏身处悄然滑出，借着假山、花木的掩护，向着山庄深处潜去。这偌大的庄园，白日里竟似全无防备，除了偶尔走过的帮众，竟不见多少守卫。那份堂皇的宁静之下，孤鸿影却嗅到了更深的诡异。那无处不在的血棘，那萦绕不去的甜香，还有那些帮众眼中近乎狂热的忠诚，都像一层厚厚的脂粉，涂抹在一张无法看清真容的脸上。

夜色，正悄然吞噬着最后的天光。

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孤鸿影如同一抹真正的鸿影，在血梅山庄巨大的阴影里无声游弋。他避开了几处灯火通明、人声喧哗的主厅和演武场，那些地方充满了江湖豪客惯有的粗犷与喧嚣，推杯换盏，高谈阔论，无非是些锄强扶弱、替天行道的场面话。

他的目标很明确——崔九幽的居所，以及任何可能隐藏着这“侠义”面具下真实獠牙的地方。

书房位于山庄东侧一处相对僻静的院落。孤鸿影轻易避开了门口两个打着哈欠、心不在焉的守卫，从后窗无声滑入。室内陈设雅致，书卷盈架，墙上挂着几幅意境悠远的水墨山水。檀木书案上，文房四宝摆放得一丝不苟，镇纸是一块温润的墨玉，压着一叠信笺。一切都符合一个“铁判官”该有的儒雅与严谨。

然而，孤鸿影的目光锐利如刀，扫过书案边缘一个不起眼的凸起雕花。指尖灌注一丝内力，轻轻一按。

“咔哒。”

一声极其轻微的机括声响。书案侧面，一块看似严丝合缝的木板无声滑开，露出一个仅容一臂探入的暗格。格内没有金银珠宝，只有一本薄薄的、用某种暗褐色皮革装订的书册。封面上，没有任何文字，只烙着一朵妖异的、仿佛正在滴血的红梅图案。

孤鸿影取出书册，借着窗外透入的惨淡月光翻开。一股浓烈了数倍的、令人作呕的甜腥气扑面而来，几乎让他窒息。书页泛黄，触手滑腻冰冷，像是浸透了某种油脂。

第一页，便是一幅令人毛骨悚然的图画。

一个赤裸的人形被描绘在纸上，姿势扭曲痛苦，宛如被无形的绳索捆绑。其胸腔被剖开，肋骨如花瓣般向两侧翻开。本该是心脏的位置，却盘踞着一株妖艳、扭曲的植物！虬结如血管的暗红色根茎深深扎入胸腔深处，粗壮的藤蔓缠绕着脊椎和肋骨，向上蔓延。在人形的头颅内部，那些藤蔓顶端，赫然盛开着几朵殷红欲滴、形似梅花的诡异花朵！花瓣的脉络清晰可见，仿佛还在微微搏动。

图画下方，是几行笔迹狂乱、如同鬼画符般的古篆批注：

“**血梅引·共生篇：以血为壤，以骨为架，以魂为引。血棘入心，梅开颅顶，灵智蒙昧，唯主命是从。生生不息，不死不灭。**”

“**养料：生魂怨气、精纯气血为最佳。**”

“**月圆子时，血池浸润，可固本培元。**”

“**共生大成者，其血其肉，皆为吾刃。**”

孤鸿影的手指猛地捏紧了书页，冰冷的皮革在他指下发出不堪重负的细微呻吟。那令人作呕的甜腥气仿佛化为实质的毒虫，顺着鼻腔直钻脑海。图画上那扭曲的人形，藤蔓缠绕的骨骼，颅顶盛开的血梅……每一个细节都带着地狱般的恶意，冲击着他坚如磐石的神经。

荆棘帮……侠名？这分明是披着人皮的魔窟！那所谓的“血梅引”，竟是将活人变成无知无觉、只知杀戮的植物傀儡的邪法！那些行走在阳光下、满口侠义的帮众，他们体内……是否早已埋下了这恶毒的种子？

他强压下翻腾的胃液和心底那丝罕见的寒意，迅速将书册按原样放回暗格，木板无声复位。必须找到崔九幽，必须在今夜子时之前！那“血池”，究竟在何处？

他像一道没有温度的阴影，再次融入走廊的黑暗。心中那份关于目标的冰冷契约，此刻已被一种更沉重的、如同深渊凝视般的杀意所取代。这山庄，必须彻底清理。

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子时将近。

白日里喧嚣的血梅山庄，此刻沉入一片死寂。连虫鸣都消失了，只有风穿过庭院，拂过那些无处不在的血棘丛，发出细碎、尖锐的沙沙声，如同无数细小的爪子刮挠着地面。

孤鸿影伏在回廊最高处一根粗大的横梁上，身体紧贴着冰冷的木梁，气息已与阴影融为一体。下方，是通往山庄后山深处的一条幽深石径。他的位置视野极佳，能将石径入口及附近大片区域尽收眼底。

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时间，在绝对的寂静中缓慢流淌，每一息都显得无比漫长。那股甜腻的暗香在夜风中变得浓郁而粘稠，沉甸甸地压在胸口。

终于，当山庄中心那座巨大的日晷石针的阴影，不偏不倚地指向子时的刻度时——

“吱呀——”

山庄各处，几乎在同一瞬间，响起了轻微的开门声。不是一扇两扇，而是成片成片！如同沉睡的巨兽身上无数鳞片在同时翕动。

孤鸿影的眼瞳骤然收缩。

白天那些或豪迈、或平和、或带着几分儒雅的帮众们，此刻正从各自的房门内鱼贯而出。他们的动作整齐划一，僵硬得如同牵线木偶。脚步抬起、落下，毫无声息，踩在石板路上，却仿佛踏在棉花上。他们的脸上没有任何表情，眼神空洞，直勾勾地望着前方，瞳孔在昏暗的月色下反射着无机质的微光，如同蒙上了一层灰翳的玻璃珠子。

没有人说话，没有人东张西望。他们排成一条条沉默的长龙，从各个方向汇聚到那条通往深山的石径入口。动作精准，队列整齐得令人心悸。白日里那些鲜活的气息、属于人的情感波动，此刻荡然无存。他们只是一群被无形丝线操控着、走向某个既定终点的躯壳。

孤鸿影的目光死死锁住队伍前方一个熟悉的身影——正是白天在荆棘丛旁谈论崔九幽和“血梅引”的那个帮众。此刻的他，脸上那丝满足的红晕早已褪尽，只剩下死灰般的麻木。他的步伐与其他所有人一样，僵硬、精准、无声。白日里那双充满“忠诚”光芒的眼睛，此刻空洞地大睁着，映着惨淡的月光，里面什么都没有。

一股冰冷的寒意，顺着孤鸿影的脊椎悄然爬升。白天在书房暗格里看到的恐怖图画，此刻以一种更加直观、更加非人的方式呈现在眼前。这哪里是什么“终身不梅”的侠客？分明是被那邪异“血梅引”侵蚀了神智、沦为行尸走肉的傀儡！

他屏住呼吸，如同真正的幽灵，悄无声息地从横梁上滑落，融入下方那支沉默前行的“木偶”队伍末尾。他模仿着他们僵硬的动作，迈着同样无声的步伐，跟随着这条由活死人组成的溪流，向着山庄后山最幽暗的腹地淌去。

石径蜿蜒向上，两旁是愈发浓密、散发着甜腥气的血棘林。月光被扭曲的枝桠切割得支离破碎，在地上投下怪诞摇曳的影子。空气越来越潮湿，那股甜腻的腥气也浓郁得几乎化不开，粘稠地附着在皮肤上，带着一种令人不安的温热。

转过一个巨大的山岩屏障，眼前豁然开朗，却又瞬间将人拖入更深的地狱景象。

那是一个巨大的、凹陷于山腹中的天然石窟。石窟顶部裂开数道罅隙，惨白的月光如同冰冷的探照灯柱，斜斜地投射下来，照亮了石窟中央一个令人心胆俱裂的存在——血池。

池子并非人工开凿，更像是山岩被某种巨大的力量腐蚀、融化后形成的巨大凹坑。坑中并非清澈的水，而是翻滚着、粘稠如岩浆般的暗红色液体！浓稠的血浆不断冒着气泡，破裂时发出“啵啵”的轻响，腾起缕缕带着浓重铁锈和腐烂甜腥味的猩红雾气。雾气升腾，弥漫在石窟半空，将那些斜射下来的月光都染上了一层妖异的红晕。池子边缘，暗红色的液体不断凝结、干涸，形成一圈圈如同凝固血痂般的丑陋硬壳。

更恐怖的是池中的景象。

那些如同木偶般列队前来的荆棘帮帮众，此刻正井然有序地、一个接一个地步入这翻滚的血池！他们脸上的麻木没有丝毫变化，仿佛只是踏入一个寻常的澡堂。粘稠的血浆瞬间淹没了他们的膝盖、腰腹、胸膛……直至脖颈。

他们静静地站立在血池中，排成整齐的阵列，只露出头颅。空洞的眼睛望着石窟顶部的裂隙，任由那滚烫、粘稠、散发着浓烈甜腥的污血浸泡着他们的身体。血浆翻滚，如同活物般缠绕着他们的肢体，隐约可见丝丝缕缕暗红色的“细线”从他们的皮肤下透出，贪婪地汲取着池中的养分。

整个石窟内，只剩下血池翻滚的“咕嘟”声，以及那浓郁到令人窒息的血腥甜香。数百颗浸泡在血水中的头颅，在红雾弥漫的月光下，构成了一幅超越人间想象的、活生生的地狱绘卷。

孤鸿影站在石窟入口的阴影里，冰冷的血液仿佛在四肢百骸中凝固。纵然是见惯了死亡的他，也被眼前这规模庞大、仪式般诡异的恐怖场景所震慑。这哪里是练功？分明是一场活祭！一场用血肉滋养邪物的献祭！荆棘帮的“侠义”面纱，在此刻被彻底撕碎，露出下面爬满蛆虫的腐烂真相。

他的目光如同淬了寒冰的匕首，穿透弥漫的红雾，扫过血池中那一颗颗浮沉的麻木头颅。没有，没有崔九幽。那“铁判官”并未在此列。

目光随即投向石窟深处，血池对面，一扇巨大的、紧闭的石门。石门通体漆黑，不知是何材质，门上同样雕刻着一朵巨大、妖艳、仿佛在流淌的血梅图案，在血池映照的红光中，那朵血梅栩栩如生，带着一种择人而噬的邪异。门缝里，似乎有更浓重的甜腥气丝丝缕缕地渗透出来。

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崔九幽，必然在那扇门后。

孤鸿影的身影在阴影中微微晃动了一下，如同水中的倒影被石子打破，瞬间消失不见。下一刻，他已紧贴着石窟冰冷湿滑的岩壁，如同壁虎般无声游走，绕开那片令人作呕的血池和池中浸泡的“血梅”，向着那扇紧闭的黑色石门潜去。每一步落下都轻如鸿毛，每一次呼吸都微不可闻。

石窟内弥漫的红雾和血池翻滚的声响，成了他最好的掩护。他像一道没有实体的幽影，滑过岩壁的褶皱，避开从顶部落下的、带着腥气的冰冷水滴，最终悄无声息地贴在了那扇巨大的黑石门前。

石门厚重无比，严丝合缝，没有锁孔，只有那朵巨大的血梅浮雕凸起于表面。孤鸿影伸出手指，指尖凝聚起一丝精纯至极的内力，如同最细的探针，缓缓按向血梅花瓣的边缘缝隙。细微的震动沿着指尖传入，感知着门后复杂的机括结构。

他的动作极其缓慢、极其轻柔。时间仿佛凝固。只有血池那边传来的“咕嘟”声，如同魔鬼的心跳，在空旷的石窟中回荡。

不知过了多久，也许是几息，也许是半刻。

“咔哒…咔哒咔……”

一连串极其细微、如同虫豸啃噬枯木的机括咬合声在石门内部响起。声音轻得几不可闻，却被孤鸿影敏锐地捕捉到。他指尖的内力骤然一收。

沉重的石门，无声地向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙。一股远比血池那边更加浓郁、更加精纯、带着某种奇异生命力的甜腥热浪，猛地从门缝内汹涌而出，几乎将孤鸿影冲了个趔趄。这气息浓烈得仿佛实质，吸入口鼻，竟带着一丝诡异的暖意，如同活物的呼吸。

孤鸿影没有丝毫犹豫，身影一晃，已如鬼魅般闪入门内。

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门在身后无声地合拢，隔绝了外面血池翻滚的声响和浓重的血腥气。

门内，是一个巨大的石室。室内的景象，比之外面的血池地狱，更加妖异，也更加“精致”。