目标——那只扑向孩子们的利爪兽！

第一根荆棘如同毒龙出洞，带着撕裂空气的尖啸，瞬间洞穿了利爪兽蹬地的后肢关节！骨骼碎裂声清晰可闻！

紧接着，是第二根、第三根……数十根、数百根荆棘如同嗅到血腥的食人鱼群，从地面、从蔷薇丛中、甚至从虚空中疯狂涌现！它们无视了利爪兽坚韧的鳞甲和肌肉，带着猩红符文闪烁的锋锐倒刺，狠狠缠绕上它的腰腹、胸膛、脖颈！

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“吼——！！！”利爪兽发出惊天动地的痛苦咆哮！扑击的势头被硬生生扼杀在半空！它疯狂地挣扎、扭动，利爪挥舞，撕裂缠绕上来的荆棘，带起大蓬的碎屑和粘稠的黑绿色汁液（荆棘的汁液）。然而，断裂的荆棘瞬间被更多新生的荆棘所取代！它们前赴后继，带着一种冰冷的、程序化的杀戮意志，越缠越紧！猩红的符文在收紧的荆棘表面如同烙铁般灼亮，每一次收缩都伴随着骨骼被恐怖巨力挤压碾碎的可怕声响！

利爪兽那庞大的身躯，被无数疯狂扭动缠绕的漆黑荆棘死死捆缚、穿刺、高高举起在半空中！如同一只落入了致命蛛网的巨大飞虫！它徒劳的挣扎迅速变得微弱，猩红的眼珠因痛苦和窒息而暴凸，最终彻底失去了光彩，只剩下残留的幽冥绿火在荆棘的绞杀下不甘地闪烁、熄灭。

这一切，发生在电光火石之间。

从荆棘爆发到利爪兽被彻底绞杀成挂在荆棘丛中、仍在滴落黑血的一团破碎肉块，仅仅过去了两三个呼吸的时间！

孩子们彻底呆住了。

艾登保持着投掷后僵硬的姿势，嘴巴微张，眼中充满了极致的震撼和茫然。索菲缓缓睁开眼睛，看着近在咫尺、被荆棘穿透悬挂在半空、已无声息的怪物残骸，巨大的恐惧后知后觉地席卷而来，让她双腿一软，瘫坐在地，剧烈地喘息着，却发不出任何声音。最小的男孩更是吓得缩成一团，瑟瑟发抖。

唯有莉亚。

她依旧保持着那个抬手指向怪物的姿势。小小的身体站得笔直，仿佛被某种无形的力量支撑着。但她脸上那种超越年龄的冰冷沉静已然褪去，取而代之的是一种巨大的茫然和透支般的极度疲惫。悬浮在她掌心的那缕乌黑发丝，光泽似乎黯淡了一丝，那股滚烫的温度也如潮水般迅速退去，重新变得温凉。她的小手无力地垂下，发丝飘落，被她下意识地再次紧紧攥在手心。

就在这时，那个冰冷、疲惫、仿佛带着无尽叹息的女声，再次在所有孩子的脑海中清晰地响起，如同直接在灵魂深处低语：

“活下去。”

声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，穿透了恐惧和混乱，烙印在他们幼小的心灵上。

声音消散的瞬间，莉亚身体猛地一颤，仿佛支撑她的力量瞬间被抽空，小小的身体晃了晃，软软地向后倒去，被眼疾手快的索菲一把抱住。

“莉亚！莉亚！”索菲焦急地呼唤着，拍打着莉亚冰凉的小脸。

莉亚长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。清澈的眸子里充满了极度的困惑和虚弱，仿佛刚刚经历了一场耗尽所有心力的噩梦。她看着索菲焦急的脸，又茫然地看了看周围——那疯狂生长、绞杀了怪物后依旧在缓缓蠕动、闪烁着冰冷寒光的荆棘丛，以及荆棘上挂着的、还在滴落粘稠黑血的恐怖残骸。

“我……”她张了张嘴，声音细若蚊呐，充满了不确定的恐惧，“我怎么了？……刚才……是谁在说话？”

艾登终于从巨大的震撼中回过神来，他几步冲到莉亚身边，眼神复杂地看了看她，又死死盯着她紧握的小手，仿佛想穿透皮肉看清里面握着的东西。刚才那毁灭性的一幕太过震撼，那直接响彻脑海的声音更是无法理解。恐惧暂时被更大的震惊压了下去，但一个模糊而可怕的念头在他心中升起：莉亚，或者说莉亚手里的东西，和那个被钉在雕像上的“灾星”，有着某种无法想象的可怕联系！

“走！”艾登的声音嘶哑而急促，带着不容置疑的决断，“立刻！马上！离开这里！去教堂地下室！”他一把将最小的男孩扛在肩上，另一只手用力拽起瘫软的索菲。索菲则紧紧搀扶着虚弱的莉亚。

他们甚至不敢再看那片狰狞蠕动的荆棘丛和怪物的残骸一眼，如同惊弓之鸟，跌跌撞撞地钻进废墟后方的缝隙，消失在断壁残垣的阴影之中。

广场再次恢复了死寂。只有那些饱饮了怪物之血的漆黑荆棘，在微风中缓缓摇曳，发出细微的沙沙声，如同来自地狱的低语。荆棘根部，那些深红的蔷薇，在吸收了溅落的黑血后，颜色似乎变得更加深沉妖异，花瓣边缘甚至隐隐透出一丝不祥的暗紫色光泽。

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坍塌的圣奥伦斯大教堂，如同一个被巨兽啃噬过的头颅，只剩下残破的穹顶骨架和布满裂痕的断壁，倔强地刺向铅灰色的天空。昔日神圣庄严的彩绘玻璃窗早已粉碎，只留下黑洞洞的窗口，像一只只失神的眼睛，空洞地注视着这片末日废土。哥特式的尖顶断裂，斜插在堆满瓦砾和焦木的前庭广场上。

艾登带着三个孩子，如同在巨大迷宫缝隙中艰难穿行的老鼠，终于抵达了教堂后部相对隐蔽的区域。空气里弥漫着浓重的灰尘、焦糊味和一种挥之不去的、属于石材和木材腐朽后的阴冷气息。他小心地扒开一堆覆盖在墙角的、被雨水浸透的破旧帷幔和倒塌的木椅碎片，露出下方一个被沉重石板半掩着的、仅容一人勉强通过的幽深洞口。

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一股更加阴冷、带着泥土和陈年灰尘味道的气息从洞口涌出。

“就是这里！”艾登的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张。他率先侧身钻了进去，确认里面没有危险后，才探出头，将最小的男孩接下去，然后是索菲，最后是依旧有些恍惚、被索菲搀扶着的莉亚。

洞口下方是一条狭窄、陡峭、向下延伸的石阶。石阶湿滑，布满了青苔和泥泞。艾登点亮了一根在废墟里找到的、仅剩半截的蜡烛。昏黄摇曳的烛光勉强驱散了入口处一小片浓稠的黑暗，照亮了粗糙的石壁上渗出的冰冷水珠和斑驳的污迹。石阶似乎很深，烛光无法照到底部，只能看到下方如同巨兽喉咙般的无尽黑暗。

“跟紧我，小心脚下。”艾登的声音在狭窄的空间里带着沉闷的回音。他一手举着蜡烛，一手扶着湿冷的石壁，小心翼翼地向下走去。索菲搀着莉亚紧随其后，最小的男孩紧紧抓着索菲的衣角，每一步都走得胆战心惊。

阴冷潮湿的气息包裹着他们。空气不再有硝烟和血腥，取而代之的是一种地底深处特有的、混合着霉菌、泥土和某种难以言喻的陈旧腐朽的味道。石阶似乎没有尽头，只有脚步声和压抑的呼吸声在黑暗中单调地回响，敲打着每个人紧绷的神经。烛火在穿堂而过的冷风中剧烈摇曳，在石壁上投下他们被拉长、扭曲、如同鬼魅般晃动的影子。

不知走了多久，石阶终于到了尽头。前方豁然开朗，是一个相对宽敞的地下空间。烛光所及之处，隐约可见一排排蒙着厚厚灰尘、如同沉默士兵般矗立着的巨大橡木酒桶。这里似乎是教堂储存圣餐酒的地窖。更深处，则是堆积如山的杂物轮廓，被浓重的黑暗吞噬。

“暂时……安全了。”艾登长长地吁了一口气，一直紧绷的身体稍微放松了一些，靠着冰冷的石壁缓缓滑坐在地。蜡烛被他小心地插在石壁的缝隙里。微弱的烛光下，能看清他脸上难以掩饰的疲惫和后怕。

索菲也几乎虚脱，扶着莉亚靠着酒桶坐下。最小的男孩蜷缩在索菲脚边，把头埋进膝盖里，小小的身体还在微微发抖。

地窖里陷入了短暂的沉默。只有蜡烛燃烧发出的细微噼啪声，以及几人粗重而压抑的喘息声在空旷的空间里回荡。刚才广场上那噩梦般的一幕——荆棘的疯狂爆发、怪物的瞬间绞杀、脑海中那个冰冷的女性声音——如同烙印般刻在每个人的记忆里，挥之不去。

“艾登……”索菲的声音带着劫后余生的颤抖，打破了沉默，她看向莉亚，“刚才……广场上……那是什么？那些荆棘……还有……那个声音……”她下意识地看向莉亚紧握的小手。

艾登的目光也立刻聚焦在莉亚的手上，眼神锐利而复杂，带着探究和一丝无法掩饰的忌惮。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“莉亚，你手里……握着什么？”

莉亚的身体猛地一颤，像受惊的小鹿般抬起头。她的脸色依旧苍白，眼神有些躲闪，小手不自觉地往身后缩了缩，下意识地想要藏起那缕发丝。

“没……没什么……”她小声嗫嚅着，声音细弱蚊蝇。

“拿出来！”艾登的语气陡然变得严厉，带着一种不容置疑的命令口吻。他站起身，几步走到莉亚面前，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，让他看起来有些陌生和迫人。巨大的恐惧和刚才那无法理解的力量，让他迫切地想要抓住一个解释，一个能让他理解这疯狂世界的锚点。而莉亚手里那个神秘的东西，显然就是关键。

“艾登，别吓她……”索菲试图劝阻，但她的声音也透着不安。那缕能让白发瞬间变黑、能召唤出恐怖荆棘的发丝，本身就带着一种无法言喻的邪异感。

“拿出来！”艾登提高了音量，带着一种近乎偏执的坚持，伸手就去抓莉亚的手腕，“那东西不对劲！它跟那个‘灾星’有关！是不是？！”

“不要！”莉亚惊恐地尖叫起来，像被烫到一样猛地抽回手，小小的身体拼命向后缩，泪水瞬间涌了上来，“是我的！是她给我的！是……是她让我活下去的！”她语无伦次地喊着，混乱中，那缕被她紧紧攥着的乌黑发丝，从指缝间滑落出来一小截。

就在那缕乌黑的发丝暴露在昏暗烛光下的瞬间——

“嗡……”

一股极其微弱、却冰冷刺骨的波动，如同投入深潭的石子，以那缕发丝为中心，悄无声息地扩散开来！

波动扫过地窖深处那片被浓重黑暗笼罩的杂物堆。

“咔哒……咔哒……”