“外乡人……也想沾沾山神的福气？”她浑浊的眼睛盯着我，那目光似乎能穿透皮肉，看到我体内正在发生的蜡化，“祭祀啊……就在河下游……红滩那边……快了，明晚子时……”

明晚子时！

我的心猛地一沉。那不就是第三个黎明之前？时间如此巧合？

“红滩……怎么去？祭祀……需要做什么？”

“顺着水走……就能到……”老妪的声音越来越低，越来越飘忽，“做什么？献给山神……山神收了祭品，路就通了……就能走了……”

祭品？！

我后背瞬间被冷汗浸透。

“祭品……是什么？”

老妪却不再回答，她的头重新一点一点，眼睛闭上，鼾声又响了起来，仿佛刚才的对话只是我的幻觉。

献给山神？祭品？是我理解的那个意思吗？那些夜半登船沉默无声的镇民……他们是去参加祭祀？还是……他们本身就是祭品？

而我这个外乡人，是不是也是早已被选定的“祭品”之一？

巨大的恐惧攫住了我。我必须知道更多！红滩！必须去红滩看看！至少，要知道那里到底是什么情况！

我不敢再停留，转身像逃一样离开了这栋令人窒息的小楼。

雨不知何时停了，雾气却更浓，几乎伸手不见五指。我凭借着模糊的记忆和对水流声的辨别，朝着下游方向摸索前行。

手腕上被讹兽咬过的地方，那两点细微的白痕，忽然传来一阵针扎似的刺痛，很轻微，却让人心神不宁。

脚下的路越来越难走，河岸变得崎岖陡峭，布满了湿滑的苔藓和乱石。四周寂静得可怕，连虫鸣都没有，只有河水流动的汩汩声，那声音似乎也变得更加粘稠、沉重。

走了不知多久，前方浓雾中，隐约出现了一片不同于墨黑河水的暗红色调。

是那里！红滩！

我心脏揪紧，更加小心地靠了过去。

空气中开始弥漫起一股极其古怪的味道。像是铁锈，又混合着某种浓郁的、甜腻的腥气，几乎和蜡像馆里的甜香一样令人作呕。

河滩到了。并非讹兽所说的浅滩石堤，而是一片广阔的、由暗红色砂石构成的滩涂，仿佛被鲜血浸染了千万年。河水在这里变得异常平缓，几乎是静止的，颜色却比上游更加深邃黝黑。

而就在这片红滩的中央，雾气略微稀薄的地方，我看到了令人头皮发麻的景象——

无数残破的、大小不一的白骨，半埋在红色的砂石中，有些明显是兽类，但有些……那骨骼的形状，分明属于人类！它们杂乱无章地堆积着，像是被随意丢弃的垃圾，又像是某种邪异的图腾。

滩涂靠近水边的地方，矗立着几根粗糙的、被岁月风雨侵蚀得斑驳不堪的石柱。石柱上刻满了无法辨认的、扭曲的古老符文，沾满了暗红色的污渍。

这里根本不是什么浅滩渡口！这是一处古老的祭祀场所！一处用人畜白骨作为装饰的邪祭之地！

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所以，老妪说的祭祀，是真的！祭品……也是真的！

那艘乌篷船，载着那些沉默的镇民，最终会来到这里？他们……

我不敢再想下去，胃里一阵翻江倒海。

就在这时，一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音，从红滩另一侧的雾气中传来。

我猛地趴下，将自己隐藏在几块较大的红色岩石后面，屏息凝神。

雾气涌动，几个黑影蹒跚地走了出来。

是虫落的镇民！大约四五个人，有男有女，穿着同样的古老服饰，脸色在红滩诡异的光线下显得更加苍白麻木。他们抬着什么东西——那是一个用黑色藤蔓和破烂布料包裹着的、长条形的、似乎很沉重的东西。

他们沉默地走到那几根石柱中间，将那长条形的东西放下，动作僵硬却熟练。

然后，他们开始围绕着那东西，跳起一种动作极其古怪、扭曲的舞蹈。手臂不自然地挥舞，身体以违反常理的角度弯曲，脚步蹒跚而沉重，没有音乐，只有他们喉咙里发出的、极其低沉的、断断续续的哼唧声。

那不像舞蹈，更像是一种痉挛，一种被无形丝线操控的木偶剧。

我被眼前这原始、野蛮、邪异的一幕惊呆了，浑身冰冷。

舞蹈持续了大约一刻钟，那几个镇民突然同时停下，动作定格在一个极其扭曲的姿势上。

然后，他们朝着那墨黑色的河水，齐刷刷地跪了下去，额头深深抵在冰冷潮湿的红砂石上，一动不动。

整个红滩只剩下河水汩汩的流动声。

时间一点点过去，那几个镇民就像变成了石头，没有丝毫动静。

我趴在岩石后，腿脚因为长时间保持一个姿势和蜡化的影响，已经麻木刺痛，但我丝毫不敢动弹。

突然——

跪在最前面的一个镇民，身体毫无征兆地剧烈抽搐起来！

他猛地抬起头，脸上充满了极致的痛苦和恐惧，嘴巴张大到极限，却发不出任何声音！

他的眼睛、鼻子、耳朵里，开始冒出无数细小的、黑色的虫子！它们像涌动的潮水，瞬间覆盖了他的脸庞，钻进他的头发，从他的衣领口蜂拥而出！

他疯狂地抓挠着自己的脸和喉咙，身体扭曲成不可思议的角度，最终重重地摔倒在红砂石上，仍在剧烈地抽搐，越来越多的黑虫从他体内涌出，覆盖了他，形成一个不断蠕动的黑色虫堆！

而旁边的其他几个镇民，依旧保持着跪拜的姿势，纹丝不动，仿佛对同伴的惨状毫无察觉！

我被这突如其来、极端恐怖的景象吓得魂飞魄散，死死咬住自己的手背，才没有尖叫出声。

虫落！虫落！这个名字原来是这个意思！？那黑色的虫子……就是“虫落”的“虫”？

那堆蠕动的黑虫渐渐平息下来，散开，重新钻回红砂石下，消失不见。而原地，只剩下了一具干干净净的、白森森的骨架，和滩涂上其他的白骨，再无二致。

祭品……这就是祭品？！失败的祭品？!

剩下的几个镇民这时才缓缓抬起头，脸上依旧麻木，仿佛刚才什么都没发生。他们站起身，看也没看那具新鲜的白骨，沉默地抬起那个黑色的长条形包裹，一步步走入那墨黑色的、静止的河水之中。

河水很快淹没了他们的膝盖，腰部，胸膛……最后，连头顶也消失了。

河面泛起几个细微的气泡，然后恢复死寂。

他们……把自己献祭了？!

我浑身发抖，牙齿不受控制地磕碰在一起。

这就是虫落的祭祀？用活人？失败者被体内的怪虫吞噬，成功者……走入冥河？

那山神……到底是什么东西？！

就在我心神剧震，几乎要崩溃的时候，一只冰冷滑腻的手，突然从后面，轻轻搭在了我的肩膀上。

“看到啦？”一个极其悦耳，却带着恶毒笑意的声音，贴着我耳边响起。

是讹兽！

我猛地一颤，几乎跳起来，心脏快要从嗓子眼里蹦出。

它什么时候来的？！它看到了多少？！

我僵硬地转过头。那只漂亮的兔子生物就蹲在我身后的红石上，红宝石般的眼睛里闪烁着兴奋而残忍的光芒，它伸出粉嫩的舌头，舔了舔鼻尖，仿佛刚品尝完一场绝佳的好戏。

“山神的口味可是很挑剔的，”它歪着头，声音轻快，“不合格的祭品，就会被虫落吃掉哦……合格的嘛，就能去伺候山神啦……怎么样，是不是很有趣？”

它的语气，就像在讨论一道菜的味道。

恐惧和极致的愤怒在我胸腔里爆炸。“你骗我！这里根本没有路！”

“路？”讹兽眨眨眼，一脸无辜，“有啊，怎么没有？那河底下不就是吗？只不过，是通往山神肚子的路嘛……嘻嘻……”

它笑得前仰后合，仿佛这是世上最好笑的笑话。

我猛地想起它之前的话——“你猜，摆渡人模糊的脸，是否与你一样？”

一个更加冰寒的念头窜入脑海。

难道……难道那些“合格”的、走入河水的祭品……并不是去伺候山神……而是变成了……变成了那白骨舟上的舟人？！那模糊的面容下，是无数张被吞噬的、扭曲的脸孔？包括……未来的我？！

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“所以，”讹兽止住笑，红眼睛紧紧盯着我，带着一丝戏谑的怜悯，“你打算怎么办？等着变蜡像？还是……试试去当祭品？看看山神喜不