高烧像一片粘稠的、滚烫的泥沼，拖拽着林凡的意识不断下坠。每一次呼吸都牵扯着肺叶，带着灼痛和铁锈味。那左肩的冰冷与全身的燥热交织，冰火两重天的折磨几乎要将他撕裂。但他不能停下。

陈教授的话如同最后一声警钟，在他混沌的脑海里震荡回响——残墨村，血髓墨，唯一的生机。

他几乎是凭着本能，拖着如同灌了铅的双腿，踉跄着离开了招待所。夕阳的余晖刺得他眼睛生疼，柳河镇的青石板路在眼前扭曲、晃动。他避开人群，像一道游移的鬼影，朝着镇南方向走去。

三十里路。对于此刻的他而言，不啻于天涯海角。

他开始还能勉强维持行走，但很快，体力便在高烧和“寄魂”带来的虚弱感中迅速耗尽。他不得不花光身上仅剩的、皱巴巴的钞票，拦下了一辆恰好路过的、运送木材的破旧拖拉机。司机是个黝黑沉默的汉子，看了他一眼，大概是觉得他这副病入膏肓的样子可怜，没多问，点了点头。

拖拉机“突突突”地轰鸣着，在崎岖不平的土路上颠簸前行。林凡蜷缩在冰冷的木材上，剧烈的颠簸震得他五脏六腑都仿佛移了位，但他紧紧抓住捆木材的绳索，咬牙硬撑着。凛冽的夜风如同刀子般刮过他的脸颊，却丝毫无法降低他额头的滚烫。

越往南走，人烟越是稀少。灯火逐渐被抛在身后，黑暗如同潮水般从四面八方涌来，吞噬了天地。只有拖拉机车头那盏昏黄的大灯，在无边的夜幕中劈开一道微弱而孤独的光柱。

也不知过了多久，拖拉机在一个岔路口停了下来。司机指了指一条更加狭窄、几乎被荒草淹没的小道，哑着嗓子说：“顺着这条路一直走，看到一片老槐树林，后面就是残墨村了。我只能送到这儿，那地方……邪性，你自己小心。”

司机说完，不等林凡道谢，便调转车头，拖拉机轰鸣着，迅速消失在来时的黑暗中，仿佛多停留一秒都会被什么不祥之物沾染。

周围彻底陷入了死寂。

没有了拖拉机的噪音，一种远比荒山古墓更令人心悸的寂静笼罩了下来。那不是简单的没有声音，而是一种……被世界彻底遗弃的、空洞的死寂。连风声似乎都在这里消失了。

林凡打了个寒颤，强撑着从木材堆上滑下来，双脚落地时一阵发软。他打开手电——这是他在镇上买的备用强光手电——光柱射向前方那条荒草萋萋的小径。

小路蜿蜒着伸向一片模糊的、如同鬼影般矗立的黑色轮廓。那就是老槐树林吗？光柱扫过，那些槐树的枝桠扭曲盘结，在夜色中张牙舞爪，像是无数扭曲的肢体。

空气中，弥漫着一股难以言喻的气味。不再是单纯的腐朽纸香，而是混合了陈年灰尘、植物过度腐烂的霉味，以及……一种极其微弱的、类似铁锈又带着腥甜的、令人极其不舒服的味道。

是血髓墨残留的气息？还是这片土地本身散发的恶意？

林凡不敢深想，他紧了紧衣领，将匕首握在手中，深吸一口那令人作呕的空气，迈步踏上了那条通往残墨村的小径。

脚下的荒草没过脚踝，带着夜露的冰凉。每一步都异常艰难，高烧让他的视线模糊，脚步虚浮，他不得不经常停下来，靠着路旁冰冷粗糙的树干喘息。

越靠近那片槐树林，那股混合的怪味就越发明显。手电光下，可以看到路边的杂草呈现出一种不健康的枯黑色，泥土也显得异常板结、贫瘠。

当他终于穿过那片死气沉沉的槐树林时，眼前的景象让他的心沉到了谷底。

那不能称之为一个村子了。

那是一片彻底的废墟。

残垣断壁在惨淡的月光和手电光下默默伫立，如同大地上一块块丑陋的伤疤。绝大多数房屋已经完全坍塌，只剩下几堵摇摇欲坠的土墙或石基。瓦砾、朽木、破碎的陶片随处可见，一切都覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的灰尘。

没有一丝灯火，没有一丝人气。这里仿佛已经死去了上百年。

死寂。比路上更加深沉、更加压迫的死寂。甚至连虫鸣鼠窜的声音都没有，仿佛所有的活物都刻意避开了这片被诅咒的土地。

这就是残墨村？那个可能藏着血髓墨线索的地方？

一股巨大的绝望感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了林凡。在这样的废墟里，他该如何寻找？寻找什么？一个可能早已化为枯骨的扎纸匠传人？还是一瓶传说中根本就不存在的邪墨？

他疲惫地靠在一截断裂的石碑上，石碑上模糊的字迹早已被风雨侵蚀殆尽。高烧和虚弱如同无数只小手，拉扯着他的意识，想要将他拖入黑暗。他好想就此闭上眼睛，放弃这无望的挣扎。

可是……左肩那刺骨的冰冷，脑海中那纸魂客空白的面孔和写着名字的白灯笼，还有李老头那句“灯毁人亡”的警告，如同鞭子一样抽打着他，让他不敢沉沦。

不能放弃！就算掘地三尺，也要找到线索！

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他强打起精神，用手电光扫视着这片巨大的废墟。该从哪里开始？

他想起陈教授的话，“隐居在村落遗址附近”。也许，那位传人并没有住在村子中心，而是在边缘地带，或者……更隐蔽的地方。

他拖着沉重的步伐，开始沿着废墟的边缘缓慢移动，手电光仔细地扫过每一处可能藏有洞穴、地窖或者独立小屋的角落。

时间一分一秒地过去，他的搜寻毫无进展。废墟太大了，而且破坏得过于彻底，根本看不出任何有人居住过的痕迹。希望如同风中残烛，越来越微弱。

就在他几乎要再次被绝望击垮时，手电光无意间扫过废墟最边缘、靠近山脚的一处地方。

那里，似乎有一个……低矮的、几乎被藤蔓完全覆盖的洞口？不像自然形成的山洞口，边缘似乎有人工修凿的痕迹。

林凡心中一动，连忙快步（以他目前状态所能达到的最快速度）走了过去。

拨开纠缠的、带着湿冷露水的藤蔓，一个约半人高的、黑黝黝的洞口显露出来。洞口砌着粗糙的石块，虽然长满了青苔，但确实像是人工开凿的。

是地窖？还是……墓穴？

一股比外面更加浓郁、更加复杂的怪味从洞内飘散出来。那陈腐的灰尘味、霉味，以及那股铁锈腥甜的气味在这里达到了顶峰，几乎令人窒息。

林凡的心脏不受控制地加速跳动起来。他有种强烈的预感——他要找的东西，可能就在里面！

他深吸一口气，压下喉咙口翻涌的恶心感，弯下腰，将手电光对准洞口，小心翼翼地钻了进去。

洞口向下延伸了一段陡峭的土石台阶，里面空间似乎不大。手电光很快照亮了一个大约十平米见方的地下石室。

石室中央，放置着一张石台，台上空空如也，积满了厚厚的灰尘。

而在石室的角落，堆放着一些东西。

不是家具，不是生活用具。

那是一些……扎纸匠的工具！断裂的竹篾、干涸的浆糊盆、几碟早已凝固板结、颜色诡异的颜料，还有一些裁剪到一半的、厚实泛黄的纸张。

更重要的是，在那些工具旁边，放着几个粗陶罐子。

林凡的心跳几乎停止。他屏住呼吸，一步步走到那些陶罐前。

罐子大多空空如也，或者只剩下一点干涸的、无法辨认的渣滓。

但其中一个最小的、密封得似乎最好的黑色陶罐，吸引了他的全部注意力。

他颤抖着伸出手，拂去罐身上的厚厚的灰尘。

罐身没有任何标记，但当他试图晃动它时，感觉到里面似乎有轻微的、半凝固的液体在晃动。

一种难以言喻的激动和恐惧攫住了他。他小心翼翼地，用匕首撬开用泥封和油布紧紧密封的罐口。

一股难以形容的、极端浓烈、混合着血腥、腐败和某种金属腥气的怪异气味，猛地从罐口冲了出来！

这气味如此霸道，如此邪异，瞬间盖过了石室内所有的怪味，直冲林凡的天灵盖，让他一阵头晕目眩，几乎呕吐出来！

他强忍着不适，将手电光对准罐口内部。

罐子里，是一种粘稠的、近乎黑色的暗红色液体。不，不完全是液体，里面似乎还悬浮着一些极其细微的、类似骨髓般的白色絮状物。

液体表面，在手电光的照射下，隐隐泛着一种……幽暗的、仿佛活物般的诡异光泽。

林凡的瞳孔骤然收缩到针尖大小！

血髓墨！

这一定就是血髓墨！

他找到了！他真的找到了这传说中的、至阴至邪之物！

狂喜如同电流般瞬间窜遍他的全身，甚至暂时压过了高烧和虚弱！他有救了！他终于有了一丝反抗那纸魂客的资本！

然而，就在他因为这意外的发现而心神激荡的瞬间——

“咚！”

一声沉闷的、仿佛重物落地的声响，突然从他进来的洞口处传来！

紧接着，原本从洞口透入的、微弱的月光和夜气，被一个身影彻底堵死！

林凡猛地回头，手电光瞬间打了过去。

光线照亮了洞口。

那里，站着一个人。

一个干瘦、佝偻，穿着深色衣服的老人。

是李老头！

他怎么会在这里？！

李老头站在洞口，背对着外面微弱的天光，面部笼罩在阴影里，看不清表情。但他那浑浊的双眼，在黑暗中，似乎正闪烁着一种异常冰冷、甚至可以说是……贪婪的光芒，死死地盯着林凡手中那个打开的黑色陶罐。

不，不仅仅是贪婪。那眼神深处，还有一种如释重负的狂喜，和一种……林凡无法理解的、仿佛猎人看到猎物终于落入陷阱般的得意。

“果然……果然在这里……”李老头的声音嘶哑地响起，带着一种诡异的颤抖，一步步从台阶上走下，逼近林凡，“我就知道……跟着你，一定能找到这最后的‘血髓墨’……”

林凡如遭雷击，瞬间明白了一切！

李老头根本不是什么指点迷津的好心人！他从一开始就知道残墨村，就知道血髓墨！他故意说出“血髓墨”和“残墨村”的线索，甚至主动提出“寄魂灯”的方法，削弱自己的状态，都是为了……利用自己，利用自己被纸魂客标记后对生机的极度渴望，来替他找到这罐他可能寻找已久却不敢亲自来取的邪墨！

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自己从头到尾，都只是他棋盘上的一颗棋子！一颗用来探路、用来触发可能存在的危险、用来最终攫取成果的棋子！

一股比面对纸魂客时更加冰冷、更加深沉的寒意，瞬间贯穿了林凡的四肢百骸。