石蛮在赵执事的搀扶下走出演武场时，夕阳正将他的影子拉得很长。外门弟子们的欢呼声还在耳边回荡，可他掌心那枚内门玉佩传来的微凉触感，却比任何喧嚣都更让人心头发颤。

“到了内门，凡事多忍，少争。”赵执事替他理了理破烂的道袍，从怀里掏出个油纸包塞给他，“这是你娘托人捎来的腌菜，你说过她的手艺能下饭。”

石蛮捏着油纸包，指节泛白。他想起离家前夜，母亲在油灯下往坛子里塞萝卜干的模样，眼眶忽然有些发热。

“赵执事，外门……”

“外门有我盯着，你爹娘那边我也会常去看。”赵执事拍了拍他的肩膀，目光扫过远处云雾缭绕的内门山峦，“王长老特意交代过，让你直接去炼器峰找他。那老头看着严肃，心肠不坏，就是护短得厉害——你进了他的门，便是他的人了。”

石蛮点头，攥紧内门玉佩转身踏上通往内门的石阶。与外门的登仙阶不同，这里的石阶是青黑色的，每一级都刻着细密的符文，灵气顺着脚底丝丝缕缕往上钻，让他丹田内刚稳定的灵气都跟着雀跃起来。

走了约莫半个时辰，前方突然开阔起来。一座通体由玄铁铸造的山峰映入眼帘，峰顶冒着袅袅青烟，隐约能看到巨大的熔炉轮廓，空气中飘着硫磺与金属混合的味道——这便是青玄宗七峰之一的炼器峰。

山脚下立着块丈高的石碑，上面刻着“百炼成真”四个大字，笔锋凌厉，仿佛能斩断灵气。两个身着黑色劲装的弟子守在碑旁，腰间挂着嵌有铁块的令牌，看到石蛮走来，其中一人上前一步：“外门弟子？可有凭证？”

石蛮掏出内门玉佩。那弟子看到玉佩上“王”字印记，眼神微变，语气缓和了些：“原来是王峰主新收的弟子。随我来，峰主在锻魂殿等你。”

跟着弟子往山上走，石蛮才算真正见识到内门的气象。沿途的石缝里长着会发光的灵草，路边的溪流里游动着半透明的鱼，甚至连铺路的石子都蕴含着稀薄的灵气。偶尔有弟子扛着半人高的矿石走过，个个气息沉稳，最弱的都比周平引气入体的灵气浑厚。

“这些都是内门的核心弟子？”石蛮忍不住问。

引路弟子嗤笑一声：“核心弟子哪会干搬运矿石的活？这些是‘器奴’，要么是犯了门规被罚的，要么是灵根太差没资格学高深炼器术的——跟你一样，都是杂役罢了。”

石蛮攥紧了拳头，没再说话。他能感觉到对方语气里的轻视，就像当初在青岩镇，刘老财家的狗腿子看他的眼神。

锻魂殿是座巨大的石屋，殿门是用整块玄铁打造的，上面布满了锤击的痕迹，看着像块被敲了千万次的铁坯。刚走到门口，就听到里面传来“叮叮当当”的声响，伴随着震耳的喘息。

“进来。”