从断魂崖往回走的路，比来时轻快了许多。孩子们的嬉笑声驱散了魔气残留的阴霾，药童背着《基础丹经》，时不时给孩子们讲些炼丹的趣事，苏文轩则在一旁整理路线，偶尔和石蛮说着望溪镇的近况，雪狼王和玄铁狼们警惕地守在队伍两侧，气氛平和得像从未经历过厮杀。

路过之前托付孩子的村落时，村民们捧着刚出炉的饼子等在村口，看到孩子们平安归来，个个喜极而泣。村长拉着石蛮的手，往他怀里塞了袋晒干的还魂草：“小先生，这草能安神，路上带着，别累着。”

石蛮看着村民们质朴的笑脸，心里暖暖的。他想起父亲日记里写的“守护不是为了回报，却总会收获最真的善意”，此刻才算真正明白其中的意思。

离开村落时，孩子们要跟着石蛮回黑风山，说想跟着他学本事，以后也能斩妖除魔。石蛮笑着摸了摸一个小女孩的头：“你们先跟着村长好好学习，等长大了，若还想学，就来青玄宗找我。”

他让苏文轩记下每个孩子的名字，又留下些丹药和银两，才带着队伍继续赶路。走了很远，还能看到孩子们站在村口挥手，小小的身影在阳光下格外显眼。

“他们会是好苗子。”苏文轩感慨道，“就像当年的你我。”

石蛮点头。他想起自己刚离开黑风山时的懵懂，想起苏文轩在望溪镇递给他的那碗热汤，突然觉得，所谓传承，或许就是这样——前辈种下的种子，在后人心里发芽，再长成能为别人遮风挡雨的树。

回到黑风山时，已是半月后。护山狼王化作的石像静静地立在镇魂碑旁，碑体的镇魔纹在阳光下流转，比以往任何时候都要明亮。石蛮将新的镇魂石嵌入碑底，金光瞬间蔓延，整个黑风山仿佛都轻轻震颤了一下，像是在发出满足的叹息。

“以后这里会很安全。”石蛮对雪狼王说。雪狼王低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的手心，眼里满是亲昵。

休整三日后，他们启程回望溪镇。苏振南早已在镇口等候，看到儿子和女儿平安归来，这个平日里硬朗的汉子眼圈都红了，拉着石蛮的手往家里走：“快，我让你婶子炖了肉，给你们接风！”

望溪镇比之前热闹了许多，不少周边城镇的百姓都来投奔，苏振南正组织大家扩建镇子，夯土的号子声此起彼伏，透着一股生机勃勃的气息。

“都是托你的福。”苏振南给石蛮倒上酒，“拜魔教被灭，魔气退了，大家终于能安稳过日子了。”

石蛮举杯：“是大家一起努力的结果。”

席间，药童说起想留在望溪镇开个药铺，用学到的本事给百姓看病。苏振南立刻拍板：“我这就让人收拾出两间铺子，本钱我出，你尽管干！”