传送阵的光芒散去时，刺骨的寒意顺着脚踝往上爬。石蛮低头，发现双脚正陷在没过小腿的黑水里，水纹里浮着细碎的白色泡沫，凑近了闻，有股腐烂灵草的腥气。

“这水有问题。”火离的流萤剑在水面划出一道红光，接触到黑水的瞬间，红光竟被吞噬了半分，剑身上凝结出层薄薄的黑霜，“它在吸收灵气，比噬灵虫的蚀灵纹更霸道。”

石蛮将星晶匣举过头顶，匣内的血葵母株突然舒展叶片，十二道光纹在匣口织成半透明的屏障，黑水触到屏障便化作白烟，露出底下青黑色的淤泥。他这才看清，脚下的土地布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都嵌着细小的白色虫卵——与噬灵虫母虫的卵一模一样，只是外壳更坚硬，泛着金属般的光泽。

“是母虫的进化体。”他用共生斧撬开一块淤泥，底下的虫卵突然裂开，钻出只指甲盖大小的黑虫，虫身覆盖着层甲壳，口器开合间，竟能咬碎斧刃溅落的铁屑，“它们以灵脉的金属性为食，难怪沉墟的灵脉会被啃成筛子。”

火离的流萤剑突然指向左侧。那里的黑水翻涌得格外剧烈，隐约有巨大的阴影在水下移动，阴影掠过之处，水面的白色泡沫瞬间消失，连带着周围的虫卵都停止了蠕动，像是在畏惧什么。

“是‘蚀骨虫母’。”石蛮想起锈铁营手札里的记载，这种虫母是噬灵虫的最终形态，能分泌溶解灵脉的黑水，外壳坚硬到连玄铁都难穿透，“老营主的同伴，多半是栽在了它手里。”

话音未落，水下的阴影突然加速，朝着两人猛冲过来。石蛮立刻将星晶匣护在胸前，血葵母株的光纹屏障瞬间增厚，与冲来的阴影撞在一起，发出沉闷的巨响。黑水被震得飞溅，落在屏障上滋滋作响，石蛮能清晰地感觉到，虫母的利齿正在啃噬屏障，光纹以肉眼可见的速度黯淡下去。

“不能硬抗！”火离的星火丹气顺着屏障注入，试图用高温逼退虫母，可黑水遇热反而变得更加粘稠，像层黑色的胶，死死粘在屏障表面，“它的甲壳能吸收火焰！”

石蛮突然想起星陨荒原的星砂傀儡。那些傀儡的玄铁躯体虽能被星陨灵核的力量克制，但物理硬度极强，或许……他猛地将双纹丹气注入共生斧，斧刃的金红纹路与血葵母株的光纹产生共鸣，在水面划出道螺旋状的沟壑：“火离，引它往这边来！”

火离立刻会意，流萤剑拖着红光假意后退，故意将灵气散落在沟壑两侧。蚀骨虫母果然被灵气吸引，庞大的身躯扭动着钻进沟壑，就在它即将冲出沟壑的瞬间，石蛮猛地将斧刃插入淤泥，双纹丹气顺着斧柄灌入地下——那些嵌在孔洞里的虫卵，竟在丹气的刺激下同时炸开，涌出无数只幼虫，疯了似的扑向虫母的甲壳。

“它们在同类相食！”火离惊呼。

石蛮盯着虫母甲壳上的缝隙：“这些幼虫的口器能咬碎金属，或许能帮我们撕开它的壳。”他趁机将血葵母株的光纹屏障缩小，只护住两人周身，任由幼虫与虫母缠斗。