世界变得粘稠而缓慢。

所有的人，就被自己的影子夺了舍。

原本只能躲着阳光的恐惧，贪婪，怯懦，全都冒了出来。

男孩不敢相信尘世间竟有如此多的恶鬼，以至于只能呆呆地坐在地上，手肘和膝盖的刺痛变得遥远，只有脸上正在变冷变干的父亲的血，带着铁锈般的腥气，固执地提醒着他刚刚发生的事。

他能感觉到混乱的人流。人们像受惊的兽群，从他身边奔逃而过。似乎有种无形的界限，让那些仓皇的脚步在即将踩到他时，总会下意识地绕开一小步，仿佛他和他身旁父亲的尸体是一块不祥的礁石。然而，恐慌是湍急的洪水，总有避不开的撞击。他的肩膀被一个狂奔而过的身影结结实实地撞了一下，力道之大，让他几乎侧翻在地。紧接着，又是几下磕碰，来自不同方向，让他像暴风雨中的浮萍，只能无助地摇晃，却发不出任何声音，脑子里空空如也。

就在这片无声的、扭曲的混乱即将把他彻底吞噬时——

“砰！”

一声极其尖锐、极具穿透力的巨响，猛地炸开！这声音不同于之前铁炮的杂乱，也不同于那夺命箭矢的怪异闷响，它更近，更暴烈，像一道闪电劈开了他脑中嗡嗡的蜂巢。

世界瞬间被强行拉回了清晰的模样。

耳鸣消失了，泪水虽然还在，但视线却奇迹般地聚焦。他看见周围奔逃的人像被施了定身法，僵在原地。他也看见，在不远处，被一队手持依旧冒着青烟铁炮的足轻护卫着的那个人——骏府城代，内藤清成殿下。

内藤清成脸色苍白得吓人，几乎与他的白发融为一体，他由一名强壮的亲兵半搀扶着才能站稳，另一只手里，则紧握着一柄短铳，铳口还缭绕着细微的青烟。刚才那石破天惊的一枪，正是由此而来。他的目光扫过混乱的人群，那眼神里没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫和一种不容置疑的冰冷权威。

“即刻回到各自位置！”他的声音沙哑，却像冰冷的铁块砸在每一个人的心上，“擅离职守者，斩！”

混乱像退潮般止息，只剩下压抑的喘息和恐惧的沉默。内藤清成的目光扫过现场，最终落在了坐在地上的男孩，以及他身边那具眉心中箭的尸体上。他沉默了片刻，在亲兵的搀扶下，缓缓地、有些艰难地走了过来。

他挥退亲兵，自己缓缓蹲下，这个简单的动作似乎都耗费了他巨大的气力。他看着男孩脸上已经干涸的血迹，又看了看军奉行额头上那支触目惊心的箭矢，低沉地开口，声音缓和了些许，却依旧带着重量：

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“孩子……你叫什么名字？”

男孩抬起头，透过残余的泪光，看着城代大人近在咫尺的、苍白而疲惫的脸。父亲最后的话语在耳边响起——“莫要被外面那个同名的家伙，给小瞧了。”

他吸了吸鼻子，用尽全身力气，让自己的声音不至于颤抖得太厉害，清晰地答道：

“蛟千代。”

他略去了姓氏，只报出了这个名字。蛟，非龙，乃潜于深渊、能兴风浪之异兽。这或许是他潜意识里对父亲期望的一种扭曲继承，也是对城外那个“虎千代”一种无声的、倔强的回应。

内藤清成闻言，深邃的眼中掠过一丝极难察觉的波澜。他伸出枯瘦的手，似乎想拍拍男孩的肩膀，但最终只是悬停片刻，又收了回去。

“蛟千代……是吗。”他喃喃道，像是记下了什么。随即，他转向旁边的武士，语气恢复了之前的冷硬，“带他下去，安置好。军奉行……以厚礼敛葬。”

说完，他在亲兵的搀扶下重新站起，不再看男孩一眼，转身走向御殿深处。他的背影在摇曳的火光下，显得既脆弱，又如同即将压垮一切的沉重山峦。

而名为蛟千代的男孩，在武士的引导下起身，最后回头望了一眼父亲冰冷的遗体，然后默默地、一步一步地走向未知的黑暗。他脸上的稚气似乎随着今夜一同消散了，那双曾被泪水模糊的眼睛里，只剩下一种与年龄格格不入的、冰冷的空洞。城外的黑暗吞噬了他的父亲，城内的黑暗，则刚刚开始吞噬他。