阿鲷胖胖的手指无意识地摩挲着蝙蝠扇的扇骨，圆润的身体因这石破天惊的念头而微微前倾。若真如此，那这看似荒唐的“骑马备”，非但不是儿戏，反而是……一着足以定鼎乾坤的鬼神之笔！

她噘着的嘴唇慢慢放松，最终化为一个近乎无声的、夹杂着惊骇与彻悟的轻喘。

一丝野心的火苗，混杂着对儿子的愧疚，在她心头“噗”地燃起。她需要一个机会，一个能让蛟儿重新进入殿下视野、站稳脚跟的机会。眼下这惊世骇俗的“骑马备”，不正是天赐的良机吗？

原来，殿下所图，在此。

那么，我儿之功业，也必在于此！ 我务必要为我儿争个扬名立万的机会！

想到这里，便去高座局处讨了探病的恩典。而后自己便坐着一顶窄小逼仄的驾笼，去了临时充作医馆的武士长屋。

方一落轿，不等小者通传，便快步踏入长屋。嗅着屋内四处弥漫的浓烈血腥、腐草和金疮药粉的混合气味。

再看到木下蛟俯卧在铺于地面的简陋草席上，背部一片狼藉——磔刑留下的并非简单的穿刺伤，而是四个被粗糙木楔撕裂开的、边缘泛黑翻卷的血洞。 更致命的是右肋下那一处三间枪造成的贯穿伤，虽未立即毙命，但枪尖搅碎了肋骨，伤及肺叶。每一次呼吸，都伴随着从伤口溢出的、带着气泡的稀薄血水，和一种从胸腔深处传来的、拉风箱般的嘶哑杂音。

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几名原内藤家的家臣（现已归属木下家）围在一旁，神色焦虑，却又带着一种投靠新主后特有的、小心翼翼的惶恐。

绫月那身略显陈旧、浆洗得发白的淡青色“袿姿”，外面松松罩着一件没有纹路的“十德”羽织。这身战国时代中年武家妇女常见的、介于正式与日常之间的装束，既显示了她侧室的身份，又透露出其地位的尴尬与寒酸。她的头发用一根朴素的银簪勉强挽起，但仍有些许碎发凌乱地贴在因匆忙赶路而泛红出汗的额角。

“蛟……我儿！”她踉跄着扑到席前，看着儿子背上可怖的伤口和肋下渗血的绷带，眼泪瞬间涌出。“你……你怎么伤成这样……”

蛟千代艰难地侧过头，看到母亲无恙，眼中闪过一丝释然，但随即被她那身虽不华丽却明显是“羽柴家侧室”规格的打扮刺痛，闷哼一声，将头扭了回去。

绫月却未察觉儿子的抵触，她用袖子擦了把泪，语气忽然带上了一种近乎天真的急切与骄傲，仿佛在分享一个天大的好消息：

“你得快些好起来，听见没？别再倔了……殿下、殿下他……”提到虎千代时，她的声音不自觉地放柔，甚至带上了一丝与年龄不符的羞怯，“殿下正在召集全军所有会骑马的人，你可要快些好起来……”

她更凑近一些，压低声音，语气里充满了“为自家孩子谋划前程”的热切：

“你一定要快点好起来，好好表现，为你父亲分忧啊！”

——时间仿佛在腐臭的空气里凝固了。

蛟千代的身体猛地一僵，肋下的伤口因这剧烈的情绪波动被牵扯，一阵撕心裂肺的剧痛让他眼前发黑，险些晕厥。 他脸上的血色瞬间褪尽，比身下的草席更灰白。瞳孔骤然收缩，像是听到了来自幽冥的、最恶毒的笑话。