话音未落，檐下突然传来脚步声——里见家的使者揣着水户湾的咸气闯进来，手里还攥着湿透的船票，目光先黏在漆盒上，又慌忙垂首：“里见大人闻讯，特命在下前来，助佐竹大人稳住沿岸。”

佐竹嘴角几不可察地扬了扬。他要的就是这“见证”，於是示意家臣展开预先画好的赏格图：“锦分三等，皆带公之标记——胸口绣五七桐纹残角、银线缭绕的，赏给守隘口、拉豪族的首功者；袖口缝西番莲主纹的，赏给调度粮秣的次功者；至於相马、田村诸位，”他转头看向搓着手的相马义胤，指尖点向漆盒角落，“先取这块带银线的锦，去鹿岛滩游说小豪族，就说‘赖陆公连守常的人都赐此宝，你们归附後，好处只多不少’。”

相马义胤的眼睛瞬间亮了，扑过去攥住那巴掌大的锦块，银线在他掌心反光：“佐竹大人放心！某定让那些家伙看清形势！”他攥着锦就要走，又被佐竹叫住——“记得带上‘守常’旗，这锦是公的恩赐，可不是你相马家的私物。”相马脸一红，连忙应着去了。

里见使者看着这番布置，眉头渐松。佐竹却没忽略他频频扫向云锦的目光，於是从另一匹锦上剪下细窄的一条，银线恰好缠绕着莲瓣：“里见大人是水军，阵羽织用不上这锦。这条您带回去，缝在旗指物的边角，也算公的恩宠到了水户湾——常陆的陆防靠佐竹，沿海的水防，还得靠里见大人。”

使者接过锦条时，指节都在发紧：“侍从大人深明大义，里见家必与常陆共守关东。”

待众人散去，佐竹让家臣取来麻纸，亲笔写起赏功清单。墨汁滴在纸上，晕开的痕迹倒像常陆的地形图——他把每个功臣的功劳都写得细致，从“守鹿岛滩三日”到“劝降二阶堂旧部”，最後特意加了句：“此赏乃代赖陆公行之，待常陆安定，当携清单赴江户，请公亲定最终赏格。”

家臣递来火漆时，他忽然想起结城秀康——那位总想先打上杉的主君，怕是见了清单，也挑不出半分错。於是又添了一行：“常陆稳後，可抽三千兵助公北上，共讨会津。”

火漆盖在信封上时，夜风终於吹散了暑气。佐竹走到栏杆旁，望着常陆平原的方向，远处的町屋已点起灯火，像撒在黑布上的碎星。他摸了摸怀里剩下的半匹云锦，银线在掌心发凉——这哪是赏物，分明是赖陆公丢来的权衡之秤，而他要做的，就是让这秤杆永远偏向“联军”与“常陆”。

“明日把清单送江户。”他回头对家臣说，声音里没了白日的沉稳，多了丝松快，“至於剩下的锦，裁成小块缝在旗本的袖口——让他们记着，这是赖陆公认可的‘守常亲卫’，别人求都求不来。”

檐下的冰盆已空，只剩几片碎冰卡在木缝里。月光爬上栏杆，把佐竹的影子拉得很长，与漆盒里的云锦叠在一起，倒像把常陆的安危，都缠在了这匹来自明国的重宝上。