就在这时，驾笼一侧的小窗帘布被一只素手微微掀起一角。帘后之人，似乎正在观察外面的情况，目光恰好与池田辉政对上。

池田辉政只觉得那双眼眸有些熟悉，但一时想不起在哪见过。他正疑惑间，只见那帘布又掀开了一些，露出半张清秀但带着紧张神色的脸庞。

那女子约莫二十上下，梳着时兴的“文金高岛田”发型，发间簪着精致的珊瑚珠花，显然是身份不低的内室女眷装扮。她看到池田辉政的瞬间，瞳孔微微放大，似乎也吃了一惊，下意识地想要缩回帘后，但犹豫片刻，还是停住了动作。

她的目光快速扫过池田辉政空荡的右袖和憔悴的面容，眼中闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有怜悯，或许还有一丝不易察觉的慌乱。

池田辉政终于想起来了！

这是阿枫！昔日督姬从北条家带来的贴身侍女之一，那个总是安静地跟在督姬身后，负责整理书籍、笔墨的沉稳丫头！他甚至还记得，有一次自己醉酒回府，是她默不作声地端来醒酒汤，动作轻柔得体……

可她怎么会在这里？还坐着羽柴家内眷规格的驾笼？

就在池田辉政脑中一片混乱之际，阿枫似乎下定了决心。她并没有像太田资武那样居高临下地开口，而是微微向前倾身，隔着帘子，用一种极轻、却足够让池田听清的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，低声道：

“池田…大人？您…您怎会在此地？” 她的语气里没有嘲讽，反而带着一种旧识重逢般的关切和担忧，甚至忘了使用敬语，但立刻又意识到失态，连忙补上半句，“…一切可还安好？”

这完全出乎意料的态度，让池田辉政愣住了。预想中的羞辱或冷漠没有出现，反而是这种带着关切的问候，让他紧绷的心防出现了一丝裂痕，竟不知该如何回应。

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驾笼旁的护卫头目见状，眉头微皱，似乎觉得侧室夫人与这落魄外样大名交谈不合规矩，轻轻咳嗽了一声以示提醒。

阿枫闻声，像是被惊醒般，迅速恢复了矜持。她深深看了池田辉政一眼，那眼神复杂难言，随即微微颔首，用恢复了礼节的、略显疏离但依旧温和的语气道：“池田侍从大人，别来无恙。妾身远山氏，现侍奉羽柴中纳言殿下。前方道路已清，请您先行。”

说着，她竟示意驾笼向路边又靠了靠，主动为池田辉政让出了道路。这是一个微妙且带着善意的姿态——她没有像太田资武那样逼迫对方避让，反而自己做出了让步。

伊木忠次和永井直胜都惊讶地看着这一幕。永井甚至下意识地松开了紧握的刀柄。

池田辉政心中五味杂陈，羞辱、疑惑、还有一丝莫名的感激交织在一起。他僵硬的脸上肌肉抽动了一下，最终只是干涩地回了一句：“多谢…远山夫人。” 他刻意回避了旧称，使用了她的新身份。

他催动马匹，几乎是逃离般地从驾笼旁经过。在与驾笼错身而过的瞬间，他似乎听到帘内传来一声几不可闻的、轻轻的叹息。

直到走出很远，池田辉政才缓缓吐出一口浊气，背后的冷汗几乎浸透了内衫。

伊木忠次策马靠近，低声道：“主公，那位是…？”

“是阿枫…督姬以前的侍女。”池田辉政的声音带着一丝疲惫和难以置信，“她如今…似乎是赖陆的侧室了。”

永井直胜疤痕下的独眼闪了闪，哑声道：“她…倒还算念些旧情。”

伊木忠次沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“主公，这是个机会！这位远山夫人看来心性未变，对您仍存一丝旧谊。方才她主动让路，便是明证。或许…或许她能在中纳言殿下面前，为我池田家美言几句？”

池田辉政沉默了片刻，摇了摇头，语气苦涩：“锦上添花易，雪中送炭难。她如今自身亦是如履薄冰，岂会为了一个落魄旧主，去冒触怒新主的风险？方才让路，或许已是她所能做的极限了。我等…不能将希望寄托于此。”

话虽如此，但阿枫那与众不同的态度，终究像一颗投入死水的石子，在他心中漾起了一圈微弱的涟漪。在这充满敌意和危险的滨松城里，这丝微不足道的善意，竟让他感到一丝诡异的、不合时宜的温暖。

池田辉政主仆三人怀着复杂的心绪，终于抵达羽柴赖陆本丸的雄伟大手门前。相较于城下町的肃杀混乱，本丸周遭反倒显出一种异样的、紧绷的秩序。身披鲜明羽柴家阵羽织的旗本武士林立，警戒的目光如同实质，扫过每一个接近者。空气中弥漫的不再是血腥，而是钢铁、皮革和一种上位者威权特有的、令人窒息的静默。

伊木忠次抢先一步，向守门的旗本头目恭敬通报。那头目验看了池田家的文书，目光在池田辉政空荡的右袖上停留一瞬，并无多余表情，只是机械地挥手放行，指派一名足轻引他们前往侧殿等候传召。

就在他们即将踏入巨大阴影笼罩下的门廊时，一个声音从侧面传来，带着一丝公务性的热情，却又恰到好处地打破了令人窒息的沉默：

“哦呀？这不是三河吉田的池田侍从大人吗？真是稀客。”

众人转头，只见一位身着熨帖甚平、外罩一件印有羽柴家“五七桐”纹直衣的武士快步走来。他约莫四十上下，面容精干，眼神锐利却带着实务者特有的沉稳，腰间胁差的鲛鞘磨损得发亮，显是时常使用。池田辉政认得此人——正是原德川家臣，以擅长民政和筑城闻名的伊奈忠次，如今显然是投效了羽柴赖陆，身兼勘定奉行及缉捕德川余党之责，门外那些天诛德川的家伙们便多半是他的手下。

“伊奈…大人。”池田辉政连忙微微欠身。面对这位昔日的同僚（同为德川系）、如今的“新朝红人”，他心情复杂，姿态却放得更低。

伊奈忠次笑着还礼，目光扫过池田的断臂和憔悴面容，眼中闪过一丝不易察觉的慨叹，但很快便被职业性的笑容掩盖：“侍从大人远道而来，辛苦了。中纳言殿下正在与诸将议政，还请稍候片刻。”他语气自然，仿佛只是偶遇寒暄，却又巧妙地解释了为何让他们等候。

“不敢，殿下军务繁忙，我等在此等候是应当的。”池田辉政谨慎应答。

伊奈忠次点点头，像是忽然想起什么，用闲聊般的口吻说道：“说起来，真是巧。方才在路上，似乎见到侍从大人的车驾与远山夫人的驾笼相遇了？”

池田辉政心中一凛，不知对方是单纯看见，还是另有深意，只得含糊应道：“是…恰巧路遇，承蒙远山夫人礼让。”