就在本丸大广间内众人好奇的目光，尽数投向官职最高的羽柴中纳言殿下时，赖陆心中浮现的，却是母亲吉良氏曾以藤条逼迫他记诵的《韩非子·喻老》：“慎终如始，则无败事。”

下手诸公亦知，北条泰时卿于《贞永式目》有言：“君者，一言一行，皆为天下之表仪。”

真正的谈判，从来不会在初次接触时敲定。利益的权衡、实力的试探、意图的揣摩，皆需在无声的交锋与有意的展示中反复砥砺，方能窥见一丝真实的可能。

端坐主位的羽柴赖陆，对那异邦使者微微颔首：“辛苦了。待我一观龙虎将军与佟都督所言，再做答复。”

何和礼将书信双手奉于近侍递来的南蛮托盘。当那卷略显粗砺的纸张被转呈至赖陆案头时，广间内所有的目光都聚焦其上。

信笺抬头是《建州卫都督佥事舒尔哈齐致羽柴中纳言赖陆书》。赖陆展开信纸，目光沉静地扫过纸面——起初看来，其上并非预想中边地武夫的苍劲笔触，反而法度严谨、清劲秀雅，恰似母亲当年逼他苦练的文氏小楷，是万历年间科举应试必备的童子功底。

信中辞藻得体，对太阁旧事追忆推崇，对赖陆当下势头不吝赞誉，更对辽东、三韩局势作了看似坦诚的剖析。然而，这一切在赖陆眼中，皆是表面功夫。唯独信末那句“纸短言长，余意尽在何和礼口中”，才是关键所在。

他的目光在此行停留片刻，心中暗忖：“文辞滴水不漏，姿态不卑不亢。既表敬意，又抛诱饵，更将最紧要之言留待面谈……一个女真酋长麾下，竟有如此精通汉家权谋与笔墨的幕僚？”赖陆向来注重细节，善从小处观大势。这封信本身，便是大有看头。

就单说这一笔字，初看不过是下了翻苦工的小楷。可细细品味，这手小楷，远非“清秀”二字可以概括。

其点画精到，起笔藏锋如绵里藏针，收笔回锋似悬崖勒马，一撇一捺间，力道内含，透着一股不容置疑的法度。 这绝非靠苦练就能获得的匠气，而是得了正宗笔法真传的体现——每一笔的走势，都暗合“锥画沙”、“屋漏痕”的意味，线条饱满圆润，透着沉静的光泽。

更令他心惊的是字里行间的“气”。 这手字，根基无疑是当朝科举所需的台阁体，法度森严。但细观其结字，在严谨的框架下，却透出几分赵孟頫的舒展流丽，将官样文章的刻板化解于无形，显得从容而高贵。这绝非闭门造车者所能为，执笔之人必定日日摩挲魏晋唐人名帖，眼界、师承、功力，缺一不可。

信息闭塞的辽东，能写出这样一手字吗？这绝非寻常落魄文人，怕是不出身江南书香门第，师从名家，且能接触到常人难以想象的珍贵碑帖收藏。 而能驱使这等人物效命的舒尔哈齐，其所能调动的资源与展现出的野心，已不言自明。

然而，当他目光再次扫过信末落款，一个更微妙的关键浮现——这份以建州卫都督佥事名义发出的文书，唯独缺了那位“龙虎将军佟大人”的花押。

“信是写给我羽柴赖陆，关乎太阁旧事与未来海东形势……如此大事，作为建州核心的‘龙虎将军’，竟会全然不知，或不予置评？”赖陆嘴角勾起一丝玩味的弧度，“兄弟同心？抑或是……各有盘算？”

这缺失的花押，比信上所有文辞都更值得品味。它暗示的，或许是建州内部，并非铁板一块。

他缓缓卷起信笺，抬眼望向肃立殿中的何和礼，脸上露出一丝恰到好处的平和笑容，并未急于屏退左右进行密谈，而是如同寻常寒暄般问道：“佟都督有心了。只是，此番遣使，为何不见龙虎将军印信？莫非龙虎将军对此另有考量？”

何和礼神色不变，从容应对，言语中甚至刻意抬高了舒尔哈齐的身份：“回禀中纳言殿下。我家都督不仅身为建州卫都督佥事，更蒙大明皇帝天恩，特授建州右卫都指挥使之职，麾下控弦之士两千有余，专司抚绥边陲、弹压不臣。此番致书，乃是以都指挥使身份，与殿下共商边海事宜。龙虎将军坐镇本部，统筹全局，对此自是知晓的。”

他话音落下，广间内隐约响起几声极力压抑的嗤笑。在座的大名，出兵最少的也有四千之众，听闻对方所谓“精锐”不过两千余人，心下不免轻视，只觉是边陲一小藩，竟也敢遣使来与拥兵十五万的羽柴中纳言平起平坐。