且说羽柴中纳言于淀城本丸召集群臣议事的同一时分，新任小姓头柳生新左卫门，正与一名唤作内藤的年轻小姓，肃手侍立于御殿廊下，值守待命。

廊下的阴影将二人的身形拉得细长，本丸御殿内隐约传来的议论声，与庭院中工匠的号子、铁索绞盘的吱呀声交织在一起，衬得这战时的午后愈发凝重。

二人的目光，却不约而同地被本丸庭院中的一番忙碌景象所吸引。只见十数条孩童手臂粗细的铁索，被工匠们以绞盘奋力绷紧，横贯于相邻的橹楼之间，铁索表面幽黑的金属光泽在午后的阳光下隐隐流动。

身手矫健的民夫们正沿着这些铁索，铺设厚实的枋板，动作迅捷而有序。更令人称奇的是，在铁索桥的外侧，竟以榫卯结构飞快地架起了木制的橹楯——那并非简单的挡板，而是设有整齐射孔、可供弓箭手与铁炮手从容瞄准击发的防御工事。

不过盏茶功夫，原本各自独立的多座橹楼、角楼，便被这空中廊道连缀一体，构成了一张覆盖本丸上空的立体防御网。

柳生新左卫门心中暗忖：“如此工事，非经年战阵、深通守备之法的大家，绝不能为。中纳言这般手段果真不凡。”

一名路过的年轻小姓望着眼前这化宅邸为要塞的工程，不禁低声惊叹：“早闻此淀之屋敷规模宏大，堪比中型平城，今日亲眼得见，果不其然。要将这般巨邸顷刻间改造成固若金汤的堡垒，也唯有如此大兴土木了。”说完看到柳生新左卫门与内藤在侧，躬身施礼便退到一旁。

柳生新左卫门默然不语，心中却暗潮涌动：此地方是‘淀之屋敷’，便已有如此气象。史载二十三年后，德川幕府于指月丘濒临桂川、宇治川合流处所筑之淀城，又该是何等雄壮？眼前这铁索为骨、枋板为肌的空中脉络，虽为应急之作，其设计之巧、构筑之坚，已远非寻常宅院可比了。

正当他神游物外之际，身旁的内藤小姓悄悄凑近半步，压低声音，面带难色地道：“大人，近日发放的薪奉，实在有些……一言难尽啊。”

柳生收束心神，侧首低问：“哦？细说。”

内藤苦着脸，从怀中掏出一串钱币：“京都此地的一贯钱，名不副实。瞧着是一贯的数，可里面能用的永乐良钱，满打满算不过六百五十文。其余尽是些五百文的‘善钱’与五百文的‘恶钱’混杂充数，硬捆作一贯发放。”

柳生闻言，下意识便伸手入怀，欲取出自己的薪俸查看。

内藤摆了摆手道：“大人不必费神清点了，情形大抵相仿。我听糟谷氏的人说过畿内一贯钱里，良币只得六成五，历来如此。”

“如此成色，岂不要比东国贵上很多？”柳生蹙眉追问。

内藤却摇头，脸上显出更深的困惑：“怪就怪在这里。拿着这般成色的一贯钱去市井购物，米粮杂物价格非但未见腾贵，有些反而比往日更贱了些。您看属下新添的这柄肋差……”他说着，微微掀起衣角，露出腰间新配的短刀，“便是用那掺了水的薪奉购得，所费竟比上月还少了几分。”

内藤后面关于物价的嘀咕，柳生新左卫门已听不真切了。

他的全部心神，都被那个极不寻常的矛盾死死攥住：“劣币泛滥，物价却下跌？按道理说，庆长初年日本还是以永乐钱为主的啊，恶钱偶尔充数。我辈于东国时一贯，其中八成是洪武、永乐、宣德三朝通宝，辅以日本品相好的‘皇朝十二钱’为良钱，一成内府公铸造的武藏铜钱，另一成声名狼藉的为恶钱，自然是天下第一等好钱了。”

而后柳生新左卫门闻言，眉头锁得更紧。他不再多言，径直走到廊下光线明亮处，解开自己今日刚领的那串薪俸，将沉甸甸的一贯钱尽数倾倒在光洁的木板之上。

只听“哗啦”一声，一串青黑驳杂的铜钱便堆在了眼前。

他蹲下身，修长的手指拨开串绳，如同验看伤情的医官，仔细翻抹起这堆“军资”。内藤也凑在一旁，屏息凝神地看着。

方才在串上粗略一看尚不分明，此刻细查，情形果然比内藤所言更为不堪。

首先入眼的，确是那些品相端正、铜色温润的“永乐通宝”，但数量稀少，如同鹤立鸡群，被埋没在一片杂色之中。柳生默然点数，良钱果然仅有六百文上下，与内藤所说的“六成五”相差无几。

继而便是五花八门的“渡来恶钱”。他的手指拈起一枚颜色灰白、轻薄如叶的“万历通宝”，略一用力，钱体竟微微弯曲，险些折断。“这便是明国近年所出的劣物么？如此质地，如何能作通货？”他低声冷语，将其掷在一旁。

更惹人注目的，是诸多字迹漫漶、难辨年号的古钱。他拈起一枚，边缘磨损得圆滑，钱文仅存模糊轮廓，连是“元丰”还是“元佑”都需费力辨认——这是北宋的年号钱，不知经历了多少商贾百姓之手，流转百年，终至面目全非。另有一些日本自铸的“皇朝十二钱”，如“和同开珎”、“神功开宝”，也因年代久远、流通过度，变得既轻且薄，钱文更是磨蚀殆尽，沦为一块仅具钱形的铜片。

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此外，还有形制古怪的“私铸钱”。有的明显是仿照“洪武通宝”的形制，但钱体狭小，文字歪斜，铜中掺杂了大量铅锡，入手阴沉，毫无精铜之光泽。更有甚者，连钱上的汉字都铸得缺笔少画，如同孩童涂鸦，堪称“字都不清的铜板”。

柳生新左卫门将这几类恶钱一一拣出，分作几小堆：“明国劣钱”、“宋之磨损钱”、“本邦古恶钱”、“字迹不清之私铸钱”。不过片刻，他面前便堆起了四座小小的“钱山”，而那座由“永乐通宝”等良钱堆成的山丘，相形之下，显得如此单薄可怜。

需知道这可不是后世的文玩摊子，钱币越老越值钱，现世则是品相越差越买不到东西。

指尖刚捻起一枚字迹模糊、薄如蝉翼的私铸恶钱，还未及细辨那扭曲的笔画，一阵急促而沉稳的脚步声便自廊道转角传来，打破了庭院一角的凝滞空气。

他心头一凛，不及细想，手腕一翻，便要将散落一地的钱币拢回串绳。然而已然迟了。只见数道身影转过廊角，当先一人身量极高，披着阵羽织的雄健身躯在廊下投下长长的阴影，不是羽柴中纳言赖陆又是谁？其身后半步，紧跟着面色蜡黄、不时以拳抵唇低咳的结城秀康，以及神情凝重、手持账册的松平秀忠，伊奈忠次与吕宋助左卫门则稍落于后。

柳生与内藤慌忙伏身行礼，口称：“参见中纳言殿下！参见诸位大人！”

赖陆的目光淡淡扫过地上那几堆分门别类、却难掩劣质的钱币，最终落在柳生尚未完全收起的双手上，并未言语。松平秀忠却已抢上一步，弯腰拾起柳生那串散开的俸钱，在手中掂了掂，又瞥了一眼地上分拣开的“成果”，脸上露出一丝混杂着无奈与“果不其然”的苦笑。

“第一次见识这京都的‘好东西’吧，新左卫门？”秀忠语气带着几分熟稔的调侃，随手将柳生那串劣钱塞回他手中，却又从自己袖中摸出另一串钱，递了过去，“来，也看看咱们关东带来的‘土产’，比较一下品相。”

柳生接过，入手便觉沉实不少。定睛一看，这串钱虽也非全新，但钱体厚实，铜色纯正，多是品相上佳的“永乐通宝”、“宣德通宝”，间或有几枚规制统一的“洪武通宝”，恶钱比例极低。与方才那串京都俸钱相比，不啻天渊之别。无需细数，其实际价值远超同等数量的畿内恶钱。

这时，一旁的结城秀康不耐烦地“啧”了一声，他脸色更显苍白，眉头紧锁，似乎对这番关于铜钱的讨论厌恶至极。他那双因久病而更显锐利的眼睛扫过柳生和内藤，语气冷硬地打断道：“够了，秀忠！新左卫门！”

柳生立刻躬身：“属下在！”

秀康的视线越过他，投向廊外逐渐完工的铁索防御网，以及更远处城下町的方向，声音带着一丝不易察觉的戾气：“中纳言要与瓦利尼亚诺神父谈及机密大事。你等务必小心侍候，未经传诏，不得靠近。你便在门口守着，走漏消息要你狗头。”

“是！属下明白！”柳生新左卫门沉声应命，心中已然明了，秀康殿下亲自吩咐。他不敢怠慢，立刻对身旁的内藤小姓使了个眼色，内藤会意，躬身一礼，迅速一挥手小姓们手扶肋差和竹枪占据廊道各处。