这绝对是一个远超预期的重大发现！他立刻让“鹰眼”拿出地图，在上面精准标注出这片坡地的位置，并用红色矿物颜料画了一个小小的火焰符号，代表“热量”与“地热”，又让“木刻”用石刀在附近的岩石上刻下同样的符号，作为标记，方便日后寻找。

“这个地方，以后会是我们重要的据点。”林岩看着眼前的温泉水潭，语气带着期待，“等我们回去，一定要派人来这里好好勘察，说不定能发现更大的价值。”

带着河湾地热的意外收获，远行队继续沿大河向下游探索。地势渐渐变得平坦，宽阔的河道开始分岔，形成纵横交错的支流，两岸出现大片芦苇荡和沼泽，水面上漂浮着绿色的浮萍，偶尔有水鸟从芦苇丛中飞起，发出清脆的鸣叫。

根据河爪的记忆，这片区域河道复杂、沼泽密布，土地不够肥沃，不适合定居，只有一些零星的小型游猎部落会偶尔在这里活动，捕捉水鸟和鱼类，从没有固定的大型聚居点。队员们也放松了几分警惕，按照计划，他们准备在一条相对清澈的支流边扎营，休整一晚，明天继续深入。

夕阳西下，金色的余晖洒在芦苇荡上，给整片沼泽镀上一层暖光。山豹和石盾负责搭建临时窝棚，河爪和木刻去河边捕鱼，林岩则和鹰眼整理白天记录的地图。就在这时，负责警戒的山豹突然做了个“噤声”的手势，压低声音指向下游：“首领，你看！”

众人立刻停下动作，顺着山豹指的方向望去——只见下游对岸的林地边缘，升起了三缕细细的炊烟，炊烟笔直向上，然后缓缓散开，带着淡淡的草木气息，显然不是临时狩猎的篝火，而是相对固定、带着生活气息的居所冒出的烟！

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“有部落！”鹰眼压低声音，眼中满是惊讶。河爪也皱起眉头，疑惑地说：“不可能啊，我以前来这附近捕鱼，从没见过有人定居……”

林岩示意所有人立刻隐蔽在芦苇丛中，不要暴露行踪。他眯起眼睛，仔细观察对岸——距离太远，只能看到炊烟升起的位置藏在茂密的树林里，看不到房屋的轮廓，也听不到人的声音，只能从炊烟的浓度和数量判断，那里的定居点规模不大，大概有十几到二十人。

是敌是友？这个未知的部落，会像渔湾那样温和，能成为潜在的伙伴吗？还是像赤岩那样凶残，会主动攻击外来者？又或者，是某个大部落的前沿哨站？无数疑问在林岩脑海中盘旋，每一种可能都意味着不同的风险。

他沉默片刻，做出决定：“山豹，你跟我来，我们趁夜色掩护，渡过支流去对岸侦察。其他人留在这里，做好隐蔽，万一有情况，不要轻举妄动，等我们回来。”

山豹点头应下，两人快速整理好装备，将兽皮袄翻到白色的一面，便于在夜色中隐藏。夕阳彻底沉入地平线，夜色渐渐笼罩大地，只有对岸的炊烟还在缓缓升起，像一盏指引方向的灯，也像一个未知的陷阱。

远行的种子早已播下，而第一次真正意义上的未知接触，就在眼前。林岩知道，这一步踏出，岩山部落的视野，将彻底突破原来的边界，投向更广阔、也更充满变数的天地。