甜叶菊断供的危机如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着苏婉资源命脉的重要性。周文焕外出寻找合适土地的消息尚未传回，铺子里库存的甜叶菊干叶却在一天天减少，娟子看着空下去的库房格子，眉宇间的忧色一日浓过一日。

这日午后，苏婉正对着那几株后院药圃里的甜叶菊沉思，目光无意间扫过旁边一丛长势旺盛、开着紫色小花的植物。那是她之前随手种下的薄荷，用于调制饮子和制作薄荷膏。她心中忽然一动，想起前世似乎有些天然代糖，并非只有甜叶菊一种。

“娟子，”她唤来娟子，“你去把镇上药铺里所有带甜味的草药，每样都买少许回来，再打听一下，附近山里可有哪种野草或树皮是带甜味的。”

娟子虽不明所以，但还是依言去了。不久，她便带回一小包药材和打听到的消息：“姑娘，药铺里带甜味的除了甘草，还有一种叫‘甘葛’的根茎，据说也有些甜味，但不如甘草常见。山里嘛……老辈人说有一种叫‘甜草根’的野草，河边常见，根是甜的，但没人当回事。”

苏婉接过那包药材，仔细查看。甘草她自然知道，但其药味较重，不适合大量用于饮子。她拿起那块其貌不扬、土黄色的甘葛根，凑近闻了闻，有一股淡淡的土腥气和隐约的甜香。她让人将甘葛根洗净切片，加水熬煮，得到一小碗浅黄色的汁液。

她小心地尝了一口，眉头微挑。这甘葛汁的甜味确实不如甜叶菊纯粹，带着些许植物根茎特有的青涩气，但甜度尚可，回味也还算干净，更重要的是，没有明显的药味。

“或许……可以试试。”苏婉眼中重新燃起希望的光芒。她立刻着手试验，将甘葛汁与少量甜叶菊糖浆混合，用于调制甜叶菊薄荷茶，发现能在很大程度上弥补甜叶菊的不足，且那点青涩气反而与薄荷的清凉相得益彰，形成了一种新的风味层次。

同时，她也让铁柱带人去河边寻找那“甜草根”。果然，在镇外不远处的河滩上，找到了大片叶片细长、开着白色小穗的野草。挖出其手指粗细、白色的根茎，洗净咀嚼，确实有一股清新自然的甜味。

“就是它！”苏婉看着那一筐沾着泥土的甜草根，脸上露出了久违的轻松笑容，“此物名为‘茅草根’，《本草纲目》有载，性甘寒，能清热生津，其甜味天然，正可一用！”

她立刻组织人手，一方面少量收购药铺的甘葛，另一方面开始有计划地采集茅草根。她指挥着伙计们将茅草根反复清洗干净，然后像熬制甘蔗糖一样，榨汁、过滤、浓缩，熬制成清澈粘稠的“茅根糖浆”。这糖浆色泽微黄，甜味清雅，带着淡淡的草木清香，虽与甜叶菊的风味不同，却别有一番自然韵味。

利用甘葛汁和茅根糖浆，苏婉迅速对铺子里的几款依赖甜叶菊的饮子进行了配方调整，并顺势推出了两款以茅根糖浆为主打的新饮子——“茅根竹蔗水”和“甘葛清润茶”，主打清热润燥、天然清甜的概念。

起初，老客们对新口味还有些不适应，但经过娟子等人的细心解释和推荐，加之苏婉一贯积累的良好口碑，大多数人都愿意尝试。很快，那清甜不腻、带着自然草木气息的新饮子，竟然也吸引了一批新的拥趸，尤其是些注重养生的老人和不