木叶崩溃计划的余波，如同深秋的寒雨，浸染着村子的每一个角落。重建工作在火影的指挥下有条不紊地进行，但空气中弥漫的悲伤与凝重，却非一朝一夕能够散去。

对于第七班而言，变化同样悄然而至。

鸣人正式被自来也带走，开始了为期三年的修行。离别时，鸣人依旧咋咋呼呼，拍着胸脯保证回来一定会变得更强，然后狠狠打败佐助。但佐助只是冷冷地看着他，没有像往常一样反唇相讥。他看到了鸣人眼中那被强者认可、并踏上真正变强之路的光彩，那光彩刺得他眼睛生疼。

小樱似乎一夜之间成熟了许多，她将更多的精力投入到了医疗忍术的学习中，眼神里多了几分坚定，看向佐助时，那份痴迷未减，却又添了一丝不易察觉的忧虑。她敏锐地感觉到了佐助身上那股越来越重的阴郁气息。

而佐助自己，则彻底沉入了自己的世界。

第七班暂时解散，卡卡西老师似乎也有其他任务要处理。佐助将几乎所有的时间都投入到了修炼之中。他不再满足于常规的体术和忍术训练，而是近乎自虐般地锤炼着千鸟，试图挖掘写轮眼更深层次的力量，甚至……开始更频繁地、小心翼翼地触碰咒印那禁忌的力量。

死亡森林深处的山洞据点，依旧是他们每三日一会的地方。但气氛，与往日已大不相同。

琳能清晰地感觉到两人之间那道无形却在逐渐扩大的鸿沟。

她依旧会为他准备灵泉，在他被咒印反噬痛苦不堪时，用清心咒和温和的查克拉帮他稳定心神。佐助也依旧会来，他需要这里的安静，需要灵泉和清心咒来确保自己在动用咒印力量时不至于彻底失控。但他变得更加沉默，常常一整晚的修炼，除了必要的交流，再无他言。

他的眼神，越来越像琳记忆中那个最终投身黑暗的宇智波佐助。专注、冰冷、带着一种摒弃了所有软弱的决绝。

这一夜，佐助结束修炼后，没有像往常一样立刻离开。他坐在聚灵阵的边缘，看着阵中心那微弱却持续散发着能量的光芒，忽然开口，声音在寂静的山洞里显得有些突兀：

“鸣人跟着自来也，会变得很强。”

琳正在整理符箓材料的手微微一顿，抬头看向他。佐助没有看她，目光依旧停留在聚灵阵上，侧脸在微光下显得轮廓分明，却也格外冷硬。

“嗯，自来也大人是传说中的三忍之一，他的指导一定会让鸣人进步神速。”琳斟酌着词句，如实说道。

“三忍……”佐助低声重复了一遍这个词，语气里听不出情绪，“大蛇丸，也是三忍。”

琳的心微微一沉。