过了一会儿，那驼背老者晃晃悠悠地站起身，似乎准备离开。在经过琳和佐助桌旁时，他脚下“一个不稳”，手中的酒壶向着佐助歪倒过来。

佐助反应极快，看似随意地一抬手，用指尖稳稳托住了酒壶底部，动作轻巧，没有洒出一滴酒。他抬起头，斗笠下的目光平静地看向那老者。

老者浑浊的眼睛与佐助对视了一瞬，闪过一丝讶异，随即咧嘴露出一口黄牙，沙哑地道：“不好意思，年纪大了，腿脚不利索。”他接过酒壶，压低声音，快速说了一句：“想知道‘祭品’的事，午夜之后，镇外乱葬岗东头，第三棵枯树下。”

说完，他也不等回应，便佝偻着身子，快步走出了茶馆。

琳和佐助对视一眼，心照不宣。这老者，果然不简单。他主动找上他们，是看出了什么？还是……这本身就是一个陷阱？

“去吗？”琳用眼神询问。

佐助微微点头。无论是线索还是陷阱，他们都必须去探一探。在这混乱之地，机遇与风险并存。

两人没有立刻离开，又在茶馆坐了一会儿，确认没有引起其他注意后，才结账离开。

距离午夜还有很长时间，他们需要找个地方落脚，并进一步熟悉黑石镇的环境。他们在镇子边缘找到了一家连招牌都没有、只提供通铺的破旧旅店，用几枚铜钱租下了一个角落的床位。

整个下午，两人分头行动。佐助凭借着出色的隐匿能力和速度，如同幽灵般在镇内穿梭，摸清了几个主要帮派的据点位置和“秃鹫之巢”酒馆周围的地形。琳则利用“怯懦少年”的身份，在一些杂货铺和底层流浪汉聚集的地方闲逛，旁敲侧击地打听关于失踪人口和邪神教的传闻。

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综合得到的信息，情况不容乐观。近两个月来，黑石镇及周边区域，确实发生了多起不明原因的失踪事件，失踪者大多是外来者或无人关心的流浪汉。有传言说，是镇子西边矿山深处出现了吃人的怪物；也有人说，是某个邪教组织在抓人进行活祭。但无论是镇上的管理者（几个大帮派推举出来的傀儡）还是木叶安插在此的暗线（如果还有的话），似乎都对这件事采取了默许甚至纵容的态度。

夜幕降临，黑石镇并没有因为黑暗而沉寂，反而更加喧嚣。赌场、妓院、地下格斗场纷纷亮起灯火，空气中弥漫着放纵与危险的气息。

午夜将至，琳和佐助悄然离开旅店，如同两道阴影，融入了镇外的黑暗之中。

乱葬岗位于黑石镇西面，靠近废弃的矿山，这里埋葬的大多是无人认领的尸体或横死之人，阴气森森，平日里连盗匪都不愿轻易靠近。