在幽谷又休整了几日，待佐助完全恢复，并将深山所得的部分珍贵药材妥善处理后，琳和佐助决定，是时候护送小粟返回她爷爷身边了。一直将她留在身边并非长久之计，而且，那位知晓不少内情的老者，或许也能提供一些关于当前局势的信息。

小粟得知可以回家，既欣喜又有些不舍。她仔细收拾好了自己的小包裹，里面装着琳给她的一些常用丹药和晒干的肉脯。

三人再次改换容貌，琳和佐助使用了千幻面上最不起眼的两个面容，气息收敛到极致，趁着夜色离开了幽谷。

一路无话，凭借着对路线的熟悉和高超的隐匿技巧，他们避开了所有可能的眼线，于第三天傍晚，抵达了小粟记忆中那个位于黑石镇更西面、早已破败的村子。

村子比他们上次来时更加死寂，残垣断壁间萦绕着一种不祥的安静。佐助示意琳和小粟留在村外隐蔽处，自己则如同鬼魅般潜入村中探查。

片刻后，他返回，摇了摇头：“村里没有人，也没有近期活动的痕迹。”

小粟的脸上顿时失去了血色，眼中涌上泪水：“爷爷……爷爷他……”

琳轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“别急，你爷爷很机警，或许只是暂时离开了。我们去找找看有没有他留下的记号。”

三人小心翼翼地在村子里搜寻起来。最终，在村尾一间几乎完全坍塌的石屋角落，一块松动的石板下，小粟发现了一个熟悉的、用炭笔画出的简易箭头标记，指向村子后山的方向。

“是爷爷留下的！他让我们去后山！”小粟激动地低声道。

循着标记的指引，三人在后山一处极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的山洞前停下了脚步。洞口布置着简陋却有效的预警陷阱。

“小粟？是你吗？”洞内传来一个沙哑而警惕的声音，正是那老者的声音！

“爷爷！是我！”小粟带着哭腔喊道。

藤蔓被拨开，老者佝偻的身影出现在洞口，他看到安然无恙的小粟，浑浊的老眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，一把将孙女搂在怀里。

“回来就好，回来就好……”老者声音哽咽，轻轻拍着小粟的后背。

良久，他才抬起头，看向琳和佐助，目光中充满了感激与复杂的审视：“多谢二位……救命之恩，老朽没齿难忘。”他显然认出了这就是当初在乱葬岗见过的那两人。

“举手之劳。”琳用改变后的声音平静地说道，“此地不宜久留，邪神教虽然暂时沉寂，但难保不会卷土重来。”

老者点了点头，叹了口气：“是啊……这村子是待不下去了。我本来打算等风声过去，就带着小粟离开这里，去更西边碰碰运气。”

他邀请三人进入山洞。洞内十分简陋，只有一些最基本的生活物资。

“二位恩人，接下来有何打算？”老者一边给小粟倒水，一边试探着问道。

琳和佐助对视一眼，琳开口道：“我们自有去处。倒是老先生，你们祖孙二人，接下来恐怕也不安全。”

老者苦笑一声：“走一步看一步吧。老朽虽然不中用了，但还有些旧关系，或许能找个地方落脚。”他顿了顿，似乎下定了决心，从怀中摸索出一块用油布包裹的、看起来十分古旧的皮质残片，递给琳。

“恩人，老朽身无长物，无以为报。这是祖上传下来的一件东西，据说记载着某个古老遗迹的线索，就在西边那片‘葬风山脉’深处。老朽研究了大半辈子，也看不出个所以然，留着也是无用，或许对二位有些用处。”