贾琮一走，宝钗立刻和丫鬟一起搀住东倒西歪的薛蟠进屋。薛姨妈先是气得骂了几句“不争气的孽障”、“又去哪里鬼混”，作势要打，可见儿子醉得昏沉，终究又舍不得下手，只剩下哀声叹息，忙叫人将他扶进屋里休息。 见宝钗安置好薛蟠后便要回自己房，薛姨妈急忙拉住她，压低声音道：“我的儿，方才在你姨母那里，又说起了你入宫待选的事。” 宝钗脚步一顿，心微微沉了下去。 薛姨妈继续道：“你姨母说了，宫中打点需要一大笔银子，她那边会尽力周旋，我已经应下了。”她看着女儿瞬间黯淡下去的眸光，心中也是一酸，却只能硬着心肠道：“我的儿，我知道你心里未必情愿。可咱们薛家如今的光景…你哥哥又是那样…这或许是最好的出路了。只是苦了你了……” 宝钗沉默片刻，长长的睫毛垂下，掩住眼底的复杂情绪。她早已知道自己的命运，此刻听母亲亲口说出，仍是感到一阵无力与压抑。她轻轻点了点头：“女儿知道了，一切但凭母亲和姨母安排。” 薛姨妈见她如此懂事，又是欣慰又是心疼，忽又想起什么，叮嘱道：“还有，方才那贾琮，虽看着有几分出息，但你姨母极不喜他，府里也没几个人真把他当回事。日后面上过得去便罢了，不必深交，免得惹你姨母不快。” 宝钗闻言，眼前不由浮现出贾琮方才侃侃而谈的模样，想到他从一个备受冷眼的庶子挣扎至今的艰难，再对比自己看似尊贵却同样无法自主的命运，心中竟生出一丝同病相怜的感慨。又想到若不入宫，自己是否也有机会…嫁得一个良人，就如他一般有才华有能力？这个念头刚冒出来，她脸颊顿时飞起两抹红云，赶紧在心中啐了自己一口，慌乱地将这荒唐的念头驱散。她低声应道：“母亲放心，女儿省得的。”说完，便匆匆转身回了自己房间，心绪却久久难以平静。

贾琮自梨香院归来，脑中仍回想着与宝钗方才那番关于经营之道的交谈，倒是提醒了他一事。昨日在翰墨斋，除了敲定加印和周边事宜，自己还提出要帮忙设计些精巧别致、孩子们定然