整个上午，林安一如往常地忙碌，仿佛那个奇怪的老伯从未出现过。但他内心的警惕已悄然提升。

午后阳光正好，透过济世堂的窗棂，在地面上投下温暖的光斑。林安合上手中那本刚从翰墨斋买来不久的山水游记，书中的名山大川、奇闻异事虽引人入胜，却也比不上窗外这份实实在在的安宁。

他想起前几日偶遇钟灵溪姑娘时，曾随口聊起过这本书，当时便约定读完后一同探讨其中几处关于南疆风物的描写。见此刻药堂暂无病人，王老郎中也正靠在椅背上闭目养神，阿竹则有一下没一下地打着瞌睡，林安与王老郎中打了声招呼，便轻轻起身，理了理衣衫，拿起那本游记，悄声出了门。

翰墨斋离得不远，沿着东主街走上一段便是。店门开着，里面却比平日安静许多。林安迈步进去，熟悉的墨香扑面而来。他目光扫过店内，并未见到那位娴静温柔的钟家小姐。

只看见钟老秀才正坐在柜台后，正戴着老花镜，对着一本泛黄的账册噼里啪啦打着算盘，眉头拧得能夹死苍蝇，嘴里还嘟囔：“岂有此理！今年的宣纸又涨了三文钱！墨锭也…哼，奸商！”

钟老秀才猛地抬头，老花镜滑到鼻尖，从镜片上方射出两道严厉的目光：“嗯？何人喧哗……哦，是济世堂的小学徒啊。”他语气稍微缓和零点五分，“今日不抓药，改抓书了？”

林安笑着拱手：“晚生是来还书的。此前购得那本《南行散记》，已然读完。想着前几日与灵溪姑娘聊起其中风物，约定读毕再来讨教，特来履约。”他说着，目光自然地扫了一眼店内，未见钟灵溪身影。

“灵溪？”钟老秀才一听女儿名字，算盘也不打了，把老花镜往上推了推，打量林安的眼神瞬间多了三分审视、七分警惕，像防贼一样，“你找她作甚？探讨学问？她一个姑娘家，探讨什么学问！在家学学女红厨艺才是正经！”

林安早知他会是这般反应，也不着恼，反而笑得更加坦然：“老先生教训的是。是晚生唐突了。只因那日偶听灵溪姑娘谈及《诗经》中草木鸟兽之名与药性颇有相通之处，见解精妙，晚生深感佩服，这才冒昧想再听听高见。既是姑娘不在，那便改日再说。”

他这番话，既抬高了钟灵溪，又扯上了“药性”这面正当旗帜，把自己摆在纯粹请教学问的位置上。

果然，钟老秀才一听有人夸他女儿“见解精妙”，脸色立刻由阴转晴，虽然还是板着脸，但嘴角已经控制不住地想要上扬，硬生生被他压了下去，变成一种古怪的严肃得意：“哼！那是自然！我钟家的女儿，岂是那些只知涂脂抹粉的庸俗女子可比？……咳咳！”

他意识到得意过头，赶紧咳嗽两声找回严肃人设，“不过，《诗经》乃是圣人经典，探讨的乃是教化人伦，岂能与那些草根树皮混为一谈？小子，你学医归学医，莫要牵强附会！”