看着小雅的身影消失在济世堂门口，阿竹才像只泄了气的皮球，慢吞吞地从药房里挪了出来，脑袋耷拉着，全然没了平日的跳脱。

王老郎中也不催他，继续分拣着手中的药材，只是偶尔抬眼瞥他一下。院子里静悄悄的，只剩下药材摩擦发出的沙沙声。

过了好一会儿，阿竹才蹭到王老郎中身边，声音闷闷的，带着显而易见的懊恼：“师傅……我、我今天回家，跟我爹娘说了……要跟您出去的事。”

“哦？”王老郎中手上动作不停，语气平和，“他们怎么说？”

“他们……虽然舍不得，但也没拦着。”阿竹踢了踢脚边一颗小石子，“就说让我跟着师傅您，好好学，也照顾好自己。” 他顿了顿，声音更低了，“我从家里出来，就想着……得去跟小雅也说一声。她……她是我来清水镇后，第一个愿意跟我玩，不嫌我闹的朋友。”

他的头垂得更低了，几乎要埋进胸口：“可是……我也不知道怎么了，走到客栈门口，脚就像灌了铅一样，怎么也迈不进去。心里慌得很……结果，结果小雅一出来，我、我脑子一空，就跑回来了……”

“……师傅，我就是不想看到她难过。”阿竹的声音带着沮丧，“我一想到小雅可能会红着眼圈问我为什么要走，我就……我就不知道该怎么办了。”

王老郎中放下手中一株甘草，目光温和地落在阿竹身上。少年人的烦恼，纯粹而真挚，像一面镜子，映照出许多年前另一个惶惑不安的自己。司夜离去带来的沉重，似乎在这鲜活的烦恼前，被推开了一丝缝隙。

他轻轻叹了口气，拉过马扎，坐在阿竹对面。“阿竹啊，”他的声音带着岁月沉淀下的平静，“你知道吗？分别，是人这一生，迟早要上的一课，也是成长的必修课。躲不开的。”

阿竹抬起头，眼中带着迷茫。

王老郎中的眼神变得悠远，仿佛穿透了数十年的光阴，回到了那个同样弥漫着草药香和离别愁绪的故乡。“师傅像你这么大的时候，也有一个玩得极好的朋友。”他的嘴角泛起一丝极淡的、几乎看不见的温暖弧度，“是个小姑娘，我们都叫她婉儿，扎着两根总是翘起来的羊角辫，胆子大得很，像个假小子，总爱跟着我满山遍野地跑，采野果，掏鸟窝。”