星斗大森林，即便只是最外围的区域，其广袤与原始也远超张河的想象。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同虬龙般缠绕，空气中弥漫着浓郁的生命气息与各种魂兽留下的腥臦味道，更深处，隐隐传来令人心悸的咆哮与嘶鸣。

张河收敛了所有气息，如同林间的一道幽影，在茂密的树冠与灌木阴影中穿行。“精神探测·入微”的能力在此刻发挥了巨大作用，让他能提前规避许多潜藏的危险，无论是盘踞在沼泽中的剧毒魂兽，还是悬挂在枝杈间、几乎与环境融为一体的捕食者。

他的目标明确，向着与墨老约定的“毒瘴沼泽”外围汇合点前进。根据地图和墨老的描述，那是一片被淡紫色毒瘴笼罩的湿地，环境恶劣，魂兽相对较少，且地形复杂，易于隐匿，是初期建立临时据点的理想位置。

然而，星斗大森林的“相对较少”，并不意味着安全。

就在他途经一片布满嶙峋怪石、植被相对稀疏的区域时，一股暴戾、灼热的气息猛地从侧前方的一块巨岩后锁定了他！

“吼！”

伴随着一声震耳欲聋的咆哮，一道赤红色的身影如同闪电般扑出！那是一只体长超过四米，形似猎豹，却通体覆盖着赤色鳞甲，额头生有一根螺旋独角，尾巴如同火焰凝聚的鞭子般的魂兽——烈焰豹！从其散发出的魂力波动判断，修为至少达到了万年以上！相当于一名魂帝级别的强者！

它显然将独自一人的张河视为了闯入其领地的猎物，猩红的瞳孔中充满了残忍与饥饿。

张河瞳孔微缩，没想到在外围就遭遇如此强横的魂兽。他并未慌乱，脚下步伐变幻，“如影随形”施展到极致，身形如同鬼魅般向后飘退，险之又险地避开了烈焰豹那足以撕裂金铁的利爪。

“嗤啦！”

他原本站立的地面，被豹爪划出三道深深的焦黑沟壑，边缘的岩石甚至呈现出熔化的迹象。

一击不中，烈焰豹更加暴怒，周身赤红色魂力升腾，空气都变得灼热扭曲。它张口便是一道凝练的赤红火柱，如同岩浆洪流般向着张河喷吐而来！速度极快，覆盖范围极广！

避无可避！

张河眼神一冷，知道不能再留手。面对这种级别的魂兽，任何试探都可能致命。

他心念一动，甚至未曾升起魂环，肩头潜伏的魂将“蝎”骤然膨胀，恢复成庞大体型，挡在张河身前！巨大的蝎钳交叉，暗影能量凝聚成一面厚重的盾牌！

“轰！”

赤红火柱狠狠撞击在暗影盾牌之上，爆发出剧烈的轰鸣！炽热的火焰与阴冷的暗影能量疯狂互相侵蚀、湮灭。魂将“蝎”身躯剧震，暗影构成的盾牌上出现道道裂痕，但它终究是稳稳地接下了这一击！

与此同时，张河的身影如同融化的蜡像般消失在原地。下一瞬，他已然出现在烈焰豹的侧后方阴影之中！