“影”带来的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在张河心中荡开层层涟漪。一股新的、目的明确的势力出现在附近，且其动向与那处可能藏有机缘的古遗迹有所关联，这无疑给正处于埋头发展期的隐魂阁，增添了一份不确定的外部变数。

“详细说说，那些痕迹的具体情况。”张河语气平稳，听不出喜怒，但眼神却锐利如刀。他如今精神力已接近资深魂斗罗，感知入微，更能体会到来者不善。

“影”略微整理思绪，汇报道：“对方非常谨慎，几乎抹去了所有明显的足迹和宿营痕迹。遗留的线索极少，但属下在几处不易察觉的灌木枝杈上，发现了被某种锋利器物极快切断的细小断口，切口平滑，蕴含一丝阴冷的魂力残留，非魂兽利爪或寻常刀剑所能为。此外，在一处松软泥土上，发现半个几乎被落叶覆盖的脚印，鞋底纹路特殊，似是一种制式装备，绝非寻常猎魂团或散修所有。其行进路线曲折，但大方向确实指向西北峡谷。”

张河沉吟片刻。手法专业，装备可能制式化，目标明确指向遗迹……这绝非偶然路过者。

“能否判断对方大致人数和实力？”这是最关键的问题。

“痕迹太少，难以精确判断人数，推测在五到七人之间。”“影”的声音带着一丝凝重，“但属下曾冒险在极限距离以阴影秘术感知，对方队伍中，有一人的魂力波动晦涩而深沉，给属下的感觉……与属下相仿，甚至略有超出，很可能是魂圣 （约75级左右）。其余成员气息也不弱，至少是魂王级别，其中可能还有一两名魂帝。”

一名高阶魂圣带队，辅以魂帝、魂王！这样的配置，已经是一股极强的力量，足以在星斗大森林混合区深处进行高危活动，甚至短暂抗衡普通的万年魂兽群。其背后的势力，绝对非同小可。

“继续监视。”张河迅速下达指令，心中已有计较。对方实力虽强，但己方拥有影和蝎两位魂圣级魂将，更有骨龙这张魂斗罗王牌，在高端战力上并不畏惧。关键在于摸清底细，避免不必要的冲突。“以隐匿和获取情报为第一要务，非必要，绝不与他们发生任何接触。重点弄清三点：其一，他们的具体身份或所属势力标志；其二，他们寻找遗迹的确切目的；其三，他们在遗迹周边是否有固定据点或后续接应。”

“是，阁主。”“影”领命，身形缓缓融入阴影，再次消失于茫茫林海之中。

送走“影”，张河目光沉静。这股新势力的出现，虽然带来了压力，但也侧面印证了那处遗迹的价值。对方实力不弱，但尚未达到能威胁隐魂阁根本的程度。这反而是一个机会，一个在安全距离外，观察强大势力如何探索遗迹，并伺机获取信息甚至利益的窗口。

“压力也是动力。”张河轻语。这股紧迫感，促使他更加专注于内部的提升，尤其是对现有核心力量的深度挖掘。

他再次将目光投向了铁山和魂灵军团。铁山作为目前人类核心成员中战力最强、也最值得培养的防御核心，其“铁脊盾”的潜力远未挖掘殆尽。而魂灵军团，在拥有两位魂圣级魂将后，战术也应更加多样化。

数日后，张河召来铁山。