剪刀在烛火下泛着冷光，一缕缕青丝如断落的尘缘，飘散在地。

白桃面无表情，亲手剪去了及腰长发，只留参差不齐的耳边短碎。

镜中的人影，眉眼依旧，却多了几分决绝的疏离。

她用指腹蘸着锅底灰，细细涂抹在脸颊与额角，遮掩住原本清丽的轮廓，化作一个面黄肌瘦、毫不起眼的流民。

一切准备就绪，她换上一身浆洗得发白的素布衣裙，袖口宽大，正好能藏下她所有的秘密。

那份伪造的身份文书被汗水浸得有些潮湿，紧紧攥在手心，她深吸一口气，汇入通往城南登记处的人流之中。

这里是“自愿献愿者”的聚集地，空气中弥漫着绝望与一丝诡异的期盼。

排队的男男女女大多形容枯槁，眼神空洞，仿佛抓住救命稻草的溺水者。

轮到白桃时，登记官头也不抬，只是机械地问着姓名、籍贯。

白桃用沙哑的嗓音报上假名，递上文书。

登记官的笔尖在纸上划过，随手将她归入一旁的队伍，整个过程没有一丝波澜。

就在这时，白桃眼角的余光瞥见登记官桌案上摊开的一份内部通告，朱红大字刺入眼帘：“第七承愿体遴选仪式，定于明日亥时，地点：离火殿。”她心头一紧，目光迅速扫过下面的候选人名单。

一连串陌生的名字，备注无一例外是“孤女”或“流民，家系不详”。

然而，在名单末尾，一行小字如毒蛇般缠住了她的视线：“优先考虑懂古文、通医理者。”

白桃垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷冽寒光。

她无声地冷笑，原来如此。

他们要的根本不是任人宰割的祭品，而是一个能看懂古老祭文、能理解仪式原理的“脑子”，一个能在关键时刻配合他们完成这场惊天骗局的清醒的工具人。

当晚，在分配给献愿者的简陋棚屋里，白桃借着微弱的月光，从贴身衣物中取出十根细如牛毛的银针。

针尖在一方小小的油石上反复打磨，而后轻轻蘸过一个瓷瓶。

瓶里装着“断识油”，是她用七种罕见的草药提炼而成，一旦刺入特定穴位，可在半个时辰内彻底阻断神经传导，造成脉搏、呼吸近乎停滞的假死之态。

她将这十根杀器与生机并存的银针小心翼翼地藏入袖中暗袋，指尖冰凉，心却如一团燃烧的火。

与此同时，城西的一口废弃枯井下，小梅正经历着另一场无声的战争。

七道猩红如血的丝线，将她瘦小的身躯牢牢捆绑在井壁的铁索上，宛如一个悬挂的茧。

七根乌黑的安魂钉，深深刺入她头顶、四肢以及心口的七大要穴，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛。

但她没有屈服。

井底的黑暗与潮湿，反而成了她的庇护所。

她依照脑海中“地语”给予的破碎提示，放弃了顺应天地的正向呼吸，转而逆运丹田之气。