那一脚踩得极重，林恩甚至能清晰地听到老杰克指骨发出的“咯吱”声，像枯树枝被踩断。老人的身体猛地弓起来，像一只被踩住尾巴的猫，可刚弓到一半，又被剧痛压得垮了下去。凄厉的痛呼卡在喉咙里，只发出一阵“嗬嗬”的气音，每一声都带着血沫的腥气，听得人头皮发麻。

围观的人渐渐多了起来，都是些穿着破旧衣裳的平民。有人手里攥着没卖出去的鸡蛋，手指因为用力而发白，鸡蛋壳上的污渍蹭到了手背上，他却浑然不觉，只是死死盯着地面，连眼皮都不敢抬；有人肩上扛着空了的柴火捆，柴火捆上的碎木片掉下来，砸在脚背上，他也只是悄悄把脚往后缩了缩，连哼都不敢哼一声；还有个抱着孩子的妇人，用衣襟把孩子的脸紧紧捂住，生怕孩子看到这血腥的场面，自己的嘴唇却抿得发白，眼神里满是恐惧。

他们像一群受惊的羔羊，默默地站在圈子外围，没人敢上前，甚至没人敢大声呼吸，只有偶尔传来的风声，衬得场面更加死寂。

林恩的手不自觉地攥紧了，指甲深深嵌进掌心，疼得他指尖发麻。他的身体往前倾了倾，斗篷下的胳膊绷得笔直，肌肉因为用力而微微颤抖——他想冲上去，想把那些挥舞着拳头的家仆推开，想告诉他们老杰克不是故意不交结晶，他只是想救自己的孙女。

母亲艾拉生前的话突然在耳边响起，清晰得仿佛她还在身边。那时母亲坐在院子里的老槐树下，手里拿着一株刚采来的灵草，阳光透过树叶的缝隙落在她的脸上，温柔得像水。

她摸着林恩的头，声音很轻却很坚定：“林恩，我们灵植家族的人，要护着弱小。灵植师靠植物生存，植物护着土地，我们就要护着土地上的人。”

他还记得，小时候有次看到贵族家仆欺负卖花的小姑娘，母亲明明只是个没什么权势的灵植师，却还是走了过去，挡在小姑娘身前讲道理，哪怕那名家仆气得满脸通红，母亲也没退后半步。

可脚步刚动了半分，林恩就猛地停住了。

他低头看了看自己的手——这双手纤细，因为长期采药而磨出了薄茧，指缝里还残留着草药的汁液，却没有任何魔力波动，只是一双凡躯级的手。他没有武器，没有魔力，甚至连一件完好的衣服都没有——斗篷的边角磨破了，里面的内衬露出了线头，裤子的膝盖处打了个大大的补丁，还是用不同颜色的布拼起来的。

他冲上去，能做什么？

不过是再添一个被打的人而已。或许还会被家仆认出他是“罪臣之女”的儿子——当年母亲被安上“盗窃魔力结晶”的罪名，灵植家族满门抄斩，只有他侥幸逃了出来。

若是被认出来，不仅救不了老杰克，自己也会被抓起来，母亲的冤屈，灵植家族被灭门的真相，就永远没人能查清了。

“活下去，才能查清真相。”母亲临终前的叮嘱突然在脑海里炸开，像一盆冰水，瞬间浇灭了他心头的冲动。林恩的牙齿咬得嘴唇生疼，尝到了淡淡的血腥味。

他死死地盯着那三个家仆，看着他们的拳头一次次落在老杰克身上，看着老杰克的身体越来越无力，看着围观人群里有人悄悄别过脸，有人偷偷抹眼泪，却连一句劝阻的话都不敢说。

就在这时，人群后面突然传来一个年轻的声音，带着一丝颤抖，却很清晰：“你们……你们太过分了……他只是个老人……”

林恩顺着声音看去，是个十五六岁的少年。他穿着一件亚麻衬衫，衬衫上的补丁是不同颜色的布，领口缝了又缝，露出里面磨破的线头，袖口卷到小臂，露出结实却瘦弱的胳膊。他手里提着一个旧木盒，盒子的边角被磨得圆润，上面刻着一个小小的锤子图案，应该是他学徒的标记。

少年的脸涨得通红，像熟透的苹果，拳头攥得紧紧的，指关节泛白，显然是实在看不下去了。

高个子家仆猛地转过身，恶狠狠地瞪着少年，眼神里的戾气几乎要溢出来：“你他妈算哪根葱？也敢管老子的事？”

少年被他的眼神吓得后退了一步，脚跟磕在石板上，发出“咚”的一声轻响。

但他很快又站稳了，咬着牙，声音刚开始还有点发颤，可说到后面却慢慢稳了下来，眼睛里闪着一点倔强的光，像暗夜里的一点火星：“魔力结晶本来就不该收这么多……平民哪有那么多结晶……”

“啪！”

一鞭子突然抽了过去，快得让人看不清轨迹。少年没躲开，鞭梢结结实实地落在他的肩膀上，亚麻衬衫瞬间破了个洞，翻起的皮肉上立刻渗出血珠，顺着胳膊往下流，滴在地上，很快就被尘土盖住，只留下一点深色的印记。

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少年痛呼一声，踉跄着倒在地上，手里的木盒摔了出去，“啪”地撞在石板上，里面的工具撒了一地——一把小小的锉刀，一把断了柄的凿子，还有几块磨得光滑的木片，应该是他练习做活时用的。

“还敢顶嘴？”高个子家仆走过去，抬起脚，又狠狠踹在少年的肚子上。少年的身体像个破布娃娃一样蜷缩起来，双手紧紧抱着肚子，眼泪顺着脸颊往下流，砸在石板上，晕开小小的湿痕，可他却咬着牙，没发出一声哭腔，只是肩膀在不停发抖，

“我告诉你，老爷说要多少结晶，就得交多少！谁要是敢说半个‘不’字，就是这个下场！”

围观的人更安静了，连之前偷偷抹眼泪的人都赶紧低下了头，把脸埋进衣领里，生怕被家仆注意到。

空气里只剩下风声和少年压抑的喘息声，还有家仆们粗重的呼吸声，沉闷得让人窒息。