林恩的目标是药铺。他记得灰石镇的药铺在镇中心，想来这样的小镇也该差不多。又走了几步，他看到一个挂着麻布帘的屋前，帘子里传来“哗啦哗啦”的纺线声，那声音单调又重复，像是在诉说着日子的枯燥。

他犹豫了一下——既怕被拒绝，又怕对方太过警惕，可眼下实在没有别的办法，只能轻轻敲了敲门框。

“谁啊？”屋里传来一个苍老的女声，紧接着麻布帘被掀开，一个头发花白的老妇人探出头来。她穿着一件灰色的粗布褂子，领口磨破了，露出里面发黄的旧棉花；脸上满是皱纹，像晒干的橘子皮，可眼睛却很亮，像两盏微弱的灯。她上下打量了林恩一番，目光先扫过他的斗篷，再落在他怀里鼓鼓囊囊的布包上，带着几分警惕：“你是外来的？”

“大娘您好，”林恩放低声音，尽量让语气显得温和，避免引起不必要的猜忌，“我想问下，镇上的药铺在哪儿？我有些草药想卖掉，换点粮食。”

老妇人的眉头皱了皱，眼神里的警惕淡了些，多了几分不易察觉的同情。她往旁边让了让，指了指街道尽头：“顺着这条街走到头，左拐第二家就是，挂着个‘百草’的幌子，就是褪色得厉害，你得仔细看。”

说到这里，她叹了口气，声音放低了些，像是怕被别人听到：“不过小伙子，我劝你别抱太大希望——上个月贵族就停了收魔力结晶的路子，镇上的人连饭都吃不饱，谁还舍得抓药？那药铺掌柜的，最近都快关门了，上次我去问治咳嗽的草药，他都说没货了。”

林恩心里“咯噔”一下，刚升起的期待瞬间凉了半截，像是被泼了一盆冷水。但他还是对着老妇人拱了拱手：“谢谢您，大娘。不管怎么样，我还是去看看。”

“走慢点，路上泥滑，别摔着。”老妇人又叮嘱了一句，顺手帮他拂掉了肩上沾着的草屑，才把麻布帘拉上，屋里的纺线声又“哗啦哗啦”地响了起来，像是从未中断过。

林恩按着老妇人指的方向走，越往街尽头走，房屋越稀疏，风也越大，吹得斗篷猎猎作响。走到头时，他果然看到了那家药铺——门面比灰石镇的“回春药铺”小了一半，木质的门板掉了大半漆，露出里面暗沉的木头纹理，上面还有几个虫蛀的小孔。

门楣上挂着一个褪色的蓝布幌子，原本该是蓝色的布料，现在已经变成了浅灰色，上面用墨写的“百草”二字，只剩下“百”字的上半部分和“草”字的下半部分，风一吹，幌子就晃悠悠地响，绳子都快磨断了，像是随时会掉下来。

他推了推门，门轴发出“吱呀——”的刺耳声响，那声音在安静的街尾格外突兀，惊飞了屋檐下栖息的一只麻雀。屋里光线很暗，只有屋顶一个小小的气窗透进一点斜阳，形成一束光柱，照亮了空气中浮动的灰尘——那些灰尘像细小的虫子，在光柱里不停地飞舞，显得格外寂寥。

货架沿着墙壁摆了一圈，上面放着十几个深棕色的陶制药罐，有的罐口没盖盖子，能看到里面只剩下底的草药碎屑，黄绿色的碎屑早已干透，一碰就会碎成粉末。

罐身上的标签纸大多已经泛黄卷边，上面的字迹用手一摸就掉渣，只能依稀看清“甘草”“当归”几个模糊的字，其他的都辨认不出来了。

“有人吗？”林恩轻声喊了一句，声音在空荡荡的屋里回荡，显得有些单薄。

里屋传来一阵缓慢的脚步声，“踏、踏”，每一步都带着沉重的疲惫，紧接着，一个头发花白、背有点驼的老头走了出来。

他穿着一件洗得发白的灰色长衫，袖口卷到小臂，露出手上粗糙的老茧——那老茧厚得像一层壳，手指关节有些变形，指缝里还沾着草药的绿色痕迹，一看就是常年抓草药、碾药粉留下的印记。

老头的眼睛有点浑浊，像是蒙了一层雾，看到林恩，他愣了一下，眨了眨眼，才开口问道：“买草药？还是卖草药？”

“掌柜的，我卖草药。”林恩连忙走上前，小心翼翼地把布包里的草药拿出来——一共五株凝血草，还有三株能治风寒的荆芥。

这些都是他离开灰石镇前，在荒坡上仔细采的，株型完好，没有黄叶，连根须都带着湿润的泥土。

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他把草药轻轻放在柜台上，指尖轻轻碰了碰凝血草的叶片，枯荣感应瞬间发动：叶片里的生机还很足，是新鲜可卖的好货。

掌柜的拿起一株凝血草，凑到眼前仔细看了看，又用指甲轻轻掐了掐茎秆——绿色的汁液慢慢渗出来，沾在他的指尖。

他闻了闻那汁液的味道，轻轻点了点头，随即又叹了口气，把草药放回柜台上，摇了摇头：“小伙子，你这草药是好草药，品相好，也新鲜，可惜啊，卖不出去。”

林恩的心一下子沉了下去，像是掉进了冰窖：“掌柜的，为什么啊？灰石镇的药铺虽然压价压得厉害，但多少还收……这里怎么就不收了？”

“灰石镇？”掌柜的抬了抬眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝羡慕，“灰石镇离贵族城堡近，那些贵族还在零星收魔力结晶，药铺能靠着给贵族府上送药混口饭吃。我们这小镇，离城堡远得很，上个月贵族的管事专门来传了话，说王室要集中收魔力结晶，底下的贵族都不准私收了。”

他顿了顿，声音里带着无奈和愤怒：“没了魔力结晶，镇上的人拿什么换草药？别说草药了，连黑面包都吃不上！我这铺子，上个月到现在，就卖出去两包治咳嗽的干草，还是隔壁王婶家孩子咳得厉害，拿了两个鸡蛋换的——那鸡蛋还是她攒了半个月的。”

他指了指货架上的药罐，语气里满是悲凉：“你看，这些罐子里的草药，都是之前进的，现在堆着没人要。我要是收了你的草药，也只能堆着，时间长了就枯了，白费你的力气，也白费你的心意。”

林恩看着柜台上的草药，指尖微微发颤。他原本以为，哪怕只能换一小块黑面包，也能多撑一天，可现在连这点希望都破灭了。

他下意识地摸了摸布包——里面只剩下小半块黑面包，是昨天从灰石镇带出来的，早上只咬了两口，现在摸起来还硬邦邦的，硌得手心发疼。

肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声，声音在安静的屋里格外清晰，他的脸一下子红了，连忙攥紧布包，像是想把那点窘迫藏起来。

“那……那我再想想别的办法。”林恩把草药小心地放回布包里，动作轻柔得像在呵护什么珍宝，声音有点沙哑。

掌柜的看着他，浑浊的眼睛里多了几分同情。

他沉默了一会儿，像是在做什么决定，然后从怀里掏出一个小小的布包——布包是深蓝色的，上面绣着一朵简单的小花，显然是女人的手艺。他打开布包，里面是几块碎饼干——饼干是用粗粮做的，颜色是深黄色，边缘有点焦黑，上面还有细小的裂纹，能看到里面的麸皮。他拿起两块最大的，递到林恩面前：“小伙子，看你年纪不大，是要去远方吧？这饼干你拿着，路上垫垫肚子。别嫌弃，是我孙女昨天用剩下的面粉烤的，虽然不好吃，但能填肚子。”