巴顿的声音变得沙哑干涩，像是耗尽了所有力气，“铺子被砸得不成样子，我只能每天天不亮就去铺子里，一点点捡回那些还能用的工具，靠着给人修修补补农具勉强糊口。有时候一整天都接不到活，就只能啃干硬的黑面包，喝雪水充饥。后来，城里最大的铁匠铺老板可怜我，让我去当学徒，可我每天要干十五六个时辰的活，劈柴、拉风箱、给贵族学徒擦靴子、倒夜壶，拿到的报酬却连半块粗面包都买不起。”

“那些贵族学徒总喜欢欺负我，他们嘲笑我是‘没爹的废物’、‘没魔力的贱种’，把烧红的铁钳扔在我手上，看着我疼得打滚哈哈大笑；他们故意打翻我的午饭，把黑面包踩在脚下，说‘给狗吃都嫌脏’。我好几次都想抄起锤子跟他们拼命，可一想起父亲倒在血泊里的样子，想起他说的‘要活着’，就只能咬着牙忍下来。我知道，我不能死，我要活着守住父亲留下的铺子，要弄明白为什么贵族就能随便草菅人命，为什么平民的命就这么贱！”

他猛地抬起头，目光落在林恩手中的机械零件上，那原本黯淡的眼神里突然燃起了一丝火光，像是寒夜里的星点。“就是那时候，我在城外的垃圾堆里捡到了一块机械碎片。上面的纹路比父亲打造的魔力纹路复杂百倍，细细的齿轮咬合在一起，转动时发出‘咔嗒’的轻响，透着一种说不出的精密。

小主，

我突然觉得，或许机械不是贵族口中的‘禁忌之物’，不是‘会吞噬灵魂的怪物’，它能带来改变，能让平民不再靠天吃饭，不再任人宰割。从那以后，我就开始偷偷收集机械残骸，省吃俭用把攒下来的铜板都给了往来的商人，让他们帮忙留意机械碎片。白天在铁匠铺挨打受骂，晚上就躲在铺子里的角落，借着煤油灯的光研究这些零件，有时候一看就是一整晚。”

“我把父亲留下的工具箱改造成了修理台，用他亲手给我做的小锤子敲打着那些生锈的零件，把断裂的齿轮焊接起来，把磨损的纹路重新刻画出来。每次成功修复一个小部件，听着它转动的声音，我就觉得离父亲的期望更近了一步。他说要帮平民，要让手艺发光，或许机械就是实现这个愿望的办法。”

巴顿的声音渐渐平缓下来，但攥紧的拳头却始终没有松开，指节上的铁屑仿佛也在这一刻有了温度，“这些年，我看着铁砧城的平民越来越苦，贵族们却越来越奢侈，他们的城堡里夜夜笙歌，而平民们却在寒风里冻饿而死。我知道，这样的日子不能再继续下去了。可我一个人，就像大海里的一叶扁舟，什么也做不了……直到今天遇到你们。”

铁匠铺里陷入了长久的沉默，只有窗外传来远处铁匠铺断断续续的打铁声，“叮叮当当”的声响在寂静的夜里格外清晰，像是在为这段悲惨的往事伴奏，又像是在诉说着无数平民的苦难。林恩缓缓走上前，轻轻拍了拍巴顿的肩膀，他能感受到少年身体里压抑已久的愤怒与渴望，那是一种被不公命运打磨过后，依然没有熄灭的火焰，一种和他自己一模一样的反抗之火。

“巴顿，”林恩的声音沉稳而有力，像是一块坚实的磐石，“你不是一个人。你父亲的愿望，也是我们的愿望；你想守护的东西，也是我们想守护的。我们会一起阻止马库斯的阴谋，会让铁砧城的平民不再受压迫，会让那些作恶的贵族付出应有的代价。这不仅是为了我们自己，也是为了所有像你父亲一样，被不公命运吞噬的人，为了所有在黑暗里挣扎却依然没有放弃希望的人。”

巴顿抬起头，看着林恩真诚的眼神，又看了看艾莉娅关切的目光和橡木坚定的表情，眼眶里的泪水终于再也忍不住，汹涌而出。他用麻布擦了擦脸，重重地点了点头，泪水滴落在工作台的铜屑上，却仿佛洗去了五年的沉重与孤独。这一刻，压在他心头五年的重担终于有了可以依靠的肩膀，父亲留下的工具箱就放在旁边，里面的工具在煤油灯的光晕里泛着微光，仿佛也在这一刻苏醒过来，发出了渴望战斗的轻鸣。