“我不是来听你挑拨离间的，艾德蒙。”安东冷冰冰地说道。

“真的吗？爵士。”

艾德蒙不动声色，“那么请您告诉我——是谁，最先知道您的行程？是瓦伦蒂娜殿下；是谁，有充足的时间布局？是瓦伦蒂娜殿下；又是谁，拥有能将假消息精准透给血族的渠道？还是瓦伦蒂娜殿下。”

他每说一句，就仿佛在无形的天平上放下一块砝码。

“难道您真的相信……”巫师身体微微前倾，嗓音低沉，“一个像我这样出身底层的小小术士，或者像富勒伯爵那样处于严密监视下的投诚贵族，会有能力在瓦伦蒂娜的眼皮底下，构建起针对您的整场阴谋吗？”

“她没有理由这么做。”安东轻轻摇头，但语气已不似最初那般斩钉截铁，怀疑就如毒蛇，悄然游入心间。

“您刚刚见到那个东方人了吧？”艾德蒙话题一转，“在黎明上国，有句古老的谚语——‘天空中不复见鸟儿，猎人便不复需要弓弩；大地上不再有兔子，猎人便不再需要猎犬。’就是这个道理……”

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

艾德蒙顿了顿，欣赏着安东眼神的细微变化，继续说道：

“是您突袭雪堡，切断北方联军的后援；也是您夹击高崖城，亲手斩杀老富勒伯爵，您立下足以载入史册的英雄伟业……可瓦伦蒂娜殿下，她当时是什么样的反应？”

艾德蒙惋惜地摇了摇头，“她没有给您御前重臣的位置，没有赐予您更多的封地和更高的爵位，她甚至解散了您一手打造的‘救国军’，让那些效忠于您的兄弟姐妹，回到他们的家乡，远离帝都的权力忠心……她有意冷遇您，却偏又迟迟不放您返回自己的封地栖木堡。”

安东没有回答，只是沉默地站在原地，那些模糊的记忆碎片在脑海中翻涌：

“你呢，爵士？为帝国在北方打了三年仗，荒石屯！雪堡！高崖城！哪一场恶战没有你的功劳？可你得到了什么？还是那个鸟不拉屎的栖木堡！无意冒犯，但帝国啊，总是对为它流血流汗的人最不公平！”

是费尔南多伯爵的愤愤不平。

“我、我最崇拜您，爵士，您、您才是当代最杰出的人物，可惜帝都大学对您的历史地位实在不够重视……”

是胡安·卡洛斯的困惑不解。

帝都所有的剧场都在歌颂瓦伦蒂娜的伟大，而安东·伍兹只有“蛞蝓骑士”的恶名。

是他一路走来的所见所闻。

“您还记得吗？”

艾德蒙的声音再度响起，打断了他的回忆，“我多次奉劝过您——如果您想更进一步，就该早做打算，去和巴尔加斯侯爵他们谈谈，提前在卡尔陛下身上投注……”