太子殿下的提醒言犹在耳，职方司内的暗流便已汹涌而至。

杨士奇依旧每日最早到值房，最晚离开，埋首于案牍山海。他愈发谨慎，经手的每一份图籍、每一则情报，都反复核对，留下的批注字斟句酌，不给人留下任何攻击的把柄。那身绯袍，依旧深锁箱中，但他能感觉到，那抹无形的红色，正吸引着来自四面八方的目光，其中不乏冰冷的恶意。

刘员外郎近日显得格外“忙碌”。他不再只是埋头誊录，反而主动揽下了不少与船队物资调配、沿途补给点确认相关的文书协调工作。这些事务看似琐碎，却牵扯到兵部、户部乃至工部的职权交叉，极易产生纰漏。杨士奇冷眼旁观，心中警惕。

这日，一份关于“锡兰山国”（今斯里兰卡）最新局势的紧急文书送至司内。文书称，据可靠消息，锡兰山国王亚烈苦奈儿对前次郑和船队展示的武力与财富心存芥蒂，近期与邻国科提王国往来密切，似有异动，建议此次船队途经时需格外警惕，甚至应考虑调整航线，暂避其锋。

此事非同小可！锡兰山地处西洋航路要冲，其态度直接关系到船队数万人的安危。郎中立刻召集相关属官商议。

值房内气氛凝重。刘员外郎率先发言，他手持那份紧急文书，面色“沉重”：“诸位大人，锡兰山若生变，后果不堪设想！下官以为，当立即采纳文中建议，速报郑公公与兵部堂官，请求船队绕行！宁可多耗费些时日，也绝不可冒险！”

几位素来与刘员外郎交好的主事纷纷附和，强调“稳妥为上”、“船队安危系于一旦”。

众人的目光渐渐聚焦到一直沉默的杨士奇身上。如今，他在涉及西洋事务上的意见，已具有相当的分量。

杨士奇没有立刻表态。他拿起那份紧急文书，又调阅了司内所有关于锡兰山国及科提王国的存档记录，包括近半年来所有相关的商旅报告、使臣往来记载，甚至一些看似无关的区域物产流动数据。

他看得极慢，眉头微蹙。

刘员外郎见状，语气略带一丝不易察觉的催促：“杨协理，情况紧急，还需早作决断啊！若是延误了……”

杨士奇抬起手，示意他稍安勿躁。他的目光停留在几份不同来源的记录上。一份两个月前来自暹罗商人的报告提到，锡兰山王室内部为争夺香料贸易利益，正与国内僧侣集团关系紧张；另一份稍旧的文书则显示，科提王国近期曾向满剌加派遣使臣，似乎意在寻求支持，以抗衡其北方强邻……