龙江的夜晚，并不宁静。远处船厂传来的敲打声断续可闻，如同这庞大工程永不停歇的心跳。杨士奇书房内的灯火，也亮至深夜。

他没有先去碰王焕送来的那堆账册——那里面的数字，恐怕早已被做得天衣无缝。他的注意力，全在自己白日凭记忆勾勒的那张船厂布局草图，以及上面标记的疑点上。

“南洋特供”缆绳、色泽不一的木料、效率低下的工区……这些散落的点，需要一条线串联起来。

接下来的几日，杨士奇的行踪变得飘忽不定。他不再让王焕等人全程陪同，而是只带着一名郑和指派给他的、沉默寡言的中年宦官随从，在船厂内信步而行。他时而在铁匠铺看工匠锤炼铁锚，一待就是半日；时而在帆索作坊与老工匠闲聊，问些看似无关紧要的往年旧事；时而又出现在堆放木料的料场，用手指叩击不同批次的木材，倾听那沉闷或空响的回音。

他问得最多的，不是“规制如何”，而是“往日如何”、“别处如何”。他在比较，在寻找惯例与现状的差异，寻找那些被精心掩盖的“不正常”。

王焕依旧每日准时前来问候，汇报“进展”，笑容可掬，但眼神深处的焦虑，却与日俱增。他试图用各种理由邀请杨士奇参加宴饮，或去视察一些早已准备妥当、光鲜亮丽的“样板”工区，皆被杨士奇以“事务繁忙”或“更愿多看实情”为由，淡然回绝。

杨士奇的沉默与游离，像一块巨石，压在船厂所有心中有鬼的人心头。

转机出现在一个午后。杨士奇偶然行至一处相对偏僻的旧船坞，见几名老工匠正在修补一艘小型哨船。他驻足观看，随口赞了一句老匠人修补船板所用的木料质地坚实。

那头发花白的老匠人叹了口气，低声道：“唉，这已是库里最后几块像样的暹罗楠木了。如今新进的那些，看着粗大，材质却松，怕是经不住远洋风浪哦……”

说者无心，听者有意。

杨士奇瞳孔微缩。他状若无意地追问：“哦？新进的木料不好吗？本官看各处船台所用，似乎并无不同。”

老匠人左右看看，压低声音：“巡阅大人有所不知，外表刷了桐油，看着都差不多。但上手一掂，一敲，内行人就明白了。好些料子，怕是……怕是江右那边的杂木充数的……”