库房在门派西侧，由个跛脚的老管事看守。苏清欢到时，他正蹲在门槛上抽旱烟，烟杆上的铜锅被熏得乌黑，见她来，眯着眼往药材单上扫了扫：“苏清欢？新派来送丹房药材的？”

“是。”苏清欢垂着眼，递过管事签的条子。

老管事没接，烟杆在鞋底磕了磕：“丹房的药材金贵，少了半分都要担责任。”他往竹篮里装药材时，动作慢得像磨豆腐，每样药材都要在秤上晃三晃，“尤其是这忘忧草，长老特意吩咐过，一片叶子都不能少。”

苏清欢的目光落在那捆灰绿色的草上。忘忧草的叶子边缘带着锯齿，断口处渗出乳白色的汁，散发着刺鼻的气味——正是忘忧丹的主药。她想起记忆里姐姐被灌药时的挣扎，指尖攥得发紧，指甲掐进艾草里，带起阵清苦的香。

“姑娘，”老管事突然抬眼，烟锅里的火星在眼底明灭，“你姐姐……当年也常来领这忘忧草。”

苏清欢的心跳漏了一拍，面上却依旧木然：“弟子不知。”

“她总说忘忧草性烈，得配着甘草中和，”老管事往烟锅里填着烟丝，声音像漏风的风箱，“可长老偏不许，说‘要的就是这烈劲’。”他忽然压低声音，“去年秋上，我在后山看见株野桂花，想起你姐姐爱用它入药，想摘来送她，却再也没见着她……”

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话没说完，远处传来脚步声。老管事立刻闭了嘴，把最后一把药材扔进篮里，挥挥手：“快走吧，丹房的人最是 impatient。”

苏清欢拎着竹篮往外走时，听见老管事在身后咳嗽，咳得像要把肺都咳出来。她回头望了眼，库房的木门在风里吱呀作响，老管事佝偻的背影被晨光拉得很长，像段被岁月压弯的枯木。

往丹房去的路，比清晨多了几分人气。几个外门弟子扛着柴火从身边经过，见了她都低着头快步走，眼神里带着避讳。苏清欢知道，他们定是听说了她要去丹房送药的事，在这门派里，靠近丹房的人，都像沾了晦气。

走到竹林拐角时，身后传来马蹄声。她侧身躲进竹影里，见灰袍长老骑着匹黑马从面前经过，黑袍在风里展开，像只巨大的蝙蝠。他身后跟着两个弟子，抬着口盖着黑布的木箱，箱子缝里渗出淡淡的腥气，和丹房附近的气味如出一辙。

“盯紧些，”长老的声音隔着风飘过来，带着冷硬的命令，“今晚务必把‘新料’送进炼魂阁，别让不相干的人看见了。”

炼魂阁……苏清欢的指尖猛地攥紧竹篮把手。那是门派最深处的禁地，据说用来存放废弃的丹药，可老管事曾说过，那里夜里总传出锁链拖地的声响。

黑马蹄声渐远，苏清欢才从竹影里走出来，后背已被冷汗浸透。她低头看了看竹篮里的桂花糕，油纸被药材压得有些皱，可桂香依旧执拗地往外钻。

丹房门口的守卫换了班，换成两个面生的壮汉，腰间的长刀比清晨那对更亮。见她来，其中一个斜着眼扫过竹篮：“规矩都懂？”

“懂。”苏清欢垂着眼，“不看不问，放下就走。”

“算你识相。”壮汉接过竹篮时，手指故意在底层按了按。苏清欢的心跳瞬间提到嗓子眼，好在他没发现异样，只嘟囔着“这篮子怎么沉甸甸的”，转身往门里走。

就在他推门的刹那，苏清欢忽然瞥见门后石缝里，塞着片干枯的桂花——是她清晨来时藏的。此刻花瓣被碾得有些碎，却依旧透着金黄，显然是被人发现了。

她的心脏猛地一缩，刚要转身，门内传来阵极轻的响动。