秋日的宫道，铺满了金灿灿的银杏叶，踩上去发出沙沙的轻响。沈清弦在宫人的簇拥下，几乎是逃离了武英殿那令人窒息的威压。然而，身后那沉重而熟悉的脚步声，却如影随形。

她知道，沈擎宇跟了上来。

心，在胸腔里擂鼓般狂跳。武英殿内的表演已是耗尽心神，此刻独对这位目光如炬、关切之情几乎要溢出来的兄长，她不知自己这层脆弱的伪装，还能支撑多久。

她在一条通往御花园的僻静回廊下停住脚步，挥退了随行的宫人。宫人们迟疑地退到远处，留下足够私密却又在视线范围内的空间。

沈清弦缓缓转过身。

沈擎宇就站在几步开外，高大的身躯在轻甲的包裹下更显挺拔，他并未急着靠近，只是静静地看着她，那双经历沙场磨砺、惯看生死的虎目，此刻盛满了与她记忆中一般无二的、毫不掩饰的疼惜与担忧，但深处，却翻涌着她看不懂的深沉与探究。

阳光透过廊柱，在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影。风尘仆仆的气息尚未完全散去，混合着皮革与钢铁的味道，这是一种沈清弦（原主）无比熟悉、代表着“安全”与“依靠”的气息，此刻却让她感到前所未有的压力。

“小妹。”他开口，声音比在殿内低沉了许多，带着刻意压制的沙哑，仿佛怕惊扰了她，“现在，没有外人了。告诉哥哥，到底发生了什么事？你……你怎会变成这般模样？”

他向前迈了一小步，伸出手，似乎想像小时候那样，揉一揉她的发顶，或者拍拍她的肩膀，给予无声的安慰。

沈清弦几乎是本能地、微不可察地向后瑟缩了一下。

就是这细微到极致的躲避，让沈擎宇伸出的手僵在了半空，他眼底的痛色一闪而逝，随即化为更深的困惑与凝重。

沈清弦立刻意识到自己的反应过激了。原主对兄长是全然信赖和依恋的，绝不会躲避他的触碰。她急忙补救，抬起那双努力氤氲出水汽的眸子，声音带着哭过后的糯软和惊魂未定的颤音：

“哥……哥哥……”她唤道，这两个字出口，竟带着一种连她自己都未曾预料的心酸与委屈，那是原主残魂最深切的共鸣，“我……我只是……好怕……”

她不是完全在演戏。身处这吃人的深宫，步步惊心，面对眼前这唯一可能真心待她的亲人，却要百般伪装，这种孤寂与惶恐，是真实的。

沈擎宇的心，被她这声带着哭腔的“哥哥”和那句“好怕”狠狠揪住。他收回手，紧紧握成了拳，指节泛白。他环顾了一下这精美却冰冷的宫墙，声音压抑着怒火：“是不是有人欺负你了？是哪个不开眼的奴才？还是……后宫那些女人？”他甚至不敢去想那个最坏的可能——陛下。

“没有……真的没有……”沈清弦用力摇头，泪水终于恰到好处地滑落，“是……是我自己不好……前些日子，总是做噩梦，梦见……梦见好多黑影……醒来就浑浑噩噩的，有时候……连自己做了什么都不知道……”她再次祭出“邪祟侵体”、“心神恍惚”的万能借口，并将之前在宫宴、御书房、墓前的种种“异常”都归因于此。