陈彦沉默片刻，他明白问题出在哪儿了。不是工匠手艺不精，而是这个时代的冶金水平有限，炼出的铁含碳量不均匀，杂质（如硫、磷）含量高，导致钢材性能不稳定。要想得到性能优异的钢材，必须从源头上改进——提高炼铁的温度和工艺，进行有效的脱碳、排杂处理。

“诸位师傅辛苦了，此事非尔等之过。”陈彦安抚了一下沮丧的工匠们，“且将手头活计暂停。本官需从头研习一番这炼铁之法。”

陈彦让工匠们暂时停工，只留下几个炉灶和基本的炼铁工具。他找到赵宸，说明情况：“殿下，新兵器之困，非在匠艺，而在铁材。寻常冶铁之法，所得铁料杂质过多，难以胜任神兵之需。臣欲暂缓兵器打造，先行钻研改进炼铁之术，以求百炼精钢。”

赵宸虽对炼铁一窍不通，但出于对陈彦无条件的信任，当即应允：“维岳放手去做！需要什么，尽管开口！孤等着你的好消息！”

于是，新军大营内出现了一幅奇景：参军大人不再终日督练军阵，而是整日泡在烟熏火燎的匠作营里，与铁砧、火炉、各种矿石、木炭为伍。他翻阅所能找到的一切关于冶铁的典籍笔记，虚心向老铁匠请教传统工艺的每一个细节，然后便开始了他大胆而艰难的试验。

他尝试调整燃料比例，试图提高炉温；尝试添加不同的矿石或辅料，观察其对铁水的影响；尝试不同的鼓风方式，增强氧气供给；尝试改变锻打的次数、温度与淬火的方式……一次又一次的失败接踵而至。炼出的铁块，不是太脆就是太软，或者布满气孔杂质。匠作营里整日叮当作响，浓烟滚滚，陈彦的脸上、手上也常常沾满煤灰，但他眼神中的光芒却从未熄灭。

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太孙赵宸偶尔前来探望，只见陈彦专注于炉火之间，对周遭浑然不觉。他并未催促，只是默默命人送来最好的饮食和物资，并嘱咐任何人不得打扰。

功夫不负有心人。经过不知多少次废寝忘食的试验，在一个夕阳如血的傍晚，陈彦改进了鼓风设备，并精心控制了燃料与矿石的配比，终于将炉温提升到了一个前所未有的高度。当通红的铁水从炉中流出，经过反复锻打、折叠、淬火，最终得到一块泛着幽幽青灰色光泽、质地均匀致密的钢坯时，陈彦的心跳加快了。

他亲自操起铁锤，小心翼翼地将其锻造成一柄短刃的形状。打磨开刃后，他取来一柄普通的制式腰刀，将新打造的短刃固定好，运足力气，用力互斫！

“铿——嚓！”

一声清脆的金属断裂声响起！只见那柄制式腰刀应声而断，断口整齐！而陈彦新打造的短刃，刃口仅留下一个细微的白点，丝毫无损！