海水漫过主控区最后一块干燥平台时，楚河把阿伊莎放在了上层舱室的金属架上。她的呼吸很浅，血藤纹路已经沉入皮下，像被吸干了力气。他没多看一眼，转身就往楼下走。

楼梯已经被淹到一半，水里漂着断裂的电线和碎裂的仪表盘。他踩进水中，每一步都激起浑浊的涟漪。左臂的晶体纹路已经爬到了肩胛骨下方，皮肤绷得发亮，像是随时会裂开。

林玲的声音从头顶的广播里断续传出：“能源中枢暴露……可接入点位于主控台底部。”

他没回应。

走到主控区时，天花板已经开始塌陷，海水从裂缝中压下来，发出沉闷的撞击声。他一脚踹开变形的操作台，露出底下裸露的应急线路接口——那是刀疤李炸毁通风管后留下的残端，现在成了唯一能接通整艇残余能源的地方。

老周的影像在角落闪了一下，像是信号重新捕捉到了什么。他穿着旧式宇航服，脸上有长期缺氧导致的青灰斑，说话时嘴角微微抽动：“五阶基因锁不是护盾装置，它是进化开关。强行开启，等于把命当燃料烧。”

楚河蹲下身，伸手摸向接口边缘。金属已经被酸液腐蚀出坑洼，边缘锋利。

“我知道。”他说。

“那你还不停？”

“我没得选。”

老周沉默了一瞬，影像开始闪烁：“你现在的细胞代谢速率是常人的十七倍。两分钟后，你的器官就会因为供能失衡而衰竭。”

“够了。”

他抓住接口，将兽化左臂直接插了进去。

一瞬间，整条手臂像是被点燃。晶体纹路迅速扩张，皮肤表面浮现出蛛网般的裂痕，渗出淡红色液体。能量顺着线路冲进残存系统，半球形光罩从地面升起，硬生生将涌入的海水推开三米范围。

林玲的数据传输进度条出现在空气中，缓慢推进。

“上传开始……预计耗时一百一十七秒。”

楚河单膝跪地，右手撑住地面才没倒下。他的呼吸变得极重，每一次吸气都带着胸腔深处的摩擦声。视野边缘不断弹出红色警告框，写着“生命体征临界”，但他抬手就抹掉了。

刀疤李坐在高处的舱门残骸上，半个身子泡在水里。他看着楚河的方向，声音不大：“你就这么信她？”

“我不信任何人。”楚河咬着牙，“但我信这些数据能活下来。”

“值得吗？用命换一段信息。”

“我不是在救谁。”他喘了口气，“是在还债。”