“知道。”沈沧澜掷出铁链，“所以本官特意请了王命旗牌。”

当铁链铐住手腕时，周延儒突然狂笑：“你以为扳倒我便赢了？福建官场盘根错节，你永远查不到真正的主子！”

八百里加急抵京

朱翊钧阅罢奏报，对张惟贤轻笑：“你这把刀果然锋利。周延儒的座师刚上折子告老，倒是识趣。”

张惟贤躬身：“福建官场恐有更大鱼。”

“朕知道。”朱翊钧指尖敲打龙椅，“但饭要一口口吃。传旨：擢沈沧澜暂署福建都指挥使，赐便宜行事之权。”

他忽然挑眉：“听说徐海在诏狱吵着要见沈沧澜？”

“是。说有关乎东南安危的秘事，只肯对沈将军说。”

诏狱深处

徐海拖着铁链嘶笑：“沈将军，你以为抓几个贪官就能肃清海疆？告诉你，闽浙海商背后是海龙王！”

“说清楚。”

“海上有个二十年不曾露面的盟主，各帮派皆听其号令。”徐海眼中闪过恐惧，“田义不过是他门下走狗！”

沈沧澜按住刀柄：“名号？”

“无人知晓真容。”徐海低语，“只知各帮首领每年冬至在东番岛聚会，届时桅杆挂黑旗者为信。”

离开诏狱时，沈沧澜对赵铁沉声：“准备船只，冬至赴东番。”

暮色笼罩海面，新任福建都指挥使的旗幡在风中翻卷。更深重的迷雾，正从茫茫海疆缓缓升起。