“该死！加速！再加速！”范·迪曼吼道。

然而，就在明军快船即将进入有效射程，似乎准备开火还击时，它们却突然像是收到了什么信号，齐齐转向，放弃了追击，朝着来的方向驶去，很快就变成了海平面上的两个小点。

“飞鱼”号上的荷兰水兵们面面相觑，都有些摸不着头脑。

“他们……怎么不追了？”大副疑惑地问。

范·迪曼看着远去的明军帆影，脸色变幻不定。他回想起刚才明军船只那看似凶猛，实则有所保留的追击，以及最后莫名其妙的撤退。

“他们追上来，似乎只是想确认我们的身份，或者……把我们吓走？”范·迪曼喃喃自语，“而且，你们注意到没有，那两艘船保养得很好，帆缆整齐，根本不像是经历了大战，急需休整的样子……”

一个念头在他心中升起：明国人，或许并不像传言中那么虚弱。他们的撤退，更像是一种克制，或者说……一种伪装？

“返航！”范·迪曼沉声道，“我必须立刻向总督报告我的发现！”

几天后，巴达维亚总督府。

科恩总督听完了范·迪曼详细的汇报，又看完了德·扬从马打蓝带回的——关于苏丹态度暧昧以及明国使者陈永祚从容不迫——的报告，他陷入了长时间的沉默。

范·海伦司令有些焦急：“总督先生，就算明国人还有些实力，我们也不能……”

科恩抬手打断了他，他的目光落在桌面上那份关于明军“损失惨重”、“海防空虚”的情报汇总上，又想起范·迪曼描述的那两艘“保养良好”、“追击有所保留”的明军快船，以及德·扬描述的明国使者那淡定的姿态。

他缓缓抬起头，眼中闪烁着商人的精明和统治者的谨慎。

“范·海伦司令，取消北上攻击计划。”科恩的声音不容置疑，“明国人的虚弱，很可能是一个陷阱。他们在引诱我们离开坚固的巴达维亚。”

他站起身，走到窗前，望着港内戒备森严的舰队。

“传令下去，加强巴达维亚及周边要塞的防御。没有我的命令，任何战舰不得擅自出击。同时，继续收集情报，尤其是关于明国人真实意图和实力的情报。”

他转过身，脸上露出一丝冷笑。

“既然他们想演戏，那我们就陪他们演下去。看看最后，是谁能笑到最后。”

南洋的棋局，因为一次失败的侦察和一场成功的外交表演，变得更加扑朔迷离。而暗影中的刀锋，仍在悄然移动。