安抚港（巴达维亚）的夜晚，海风带着咸腥与隐约的香料气息拂过城垛。制置使衙署（原总督府）的书房内，烛火通明。沈沧澜正伏案批阅文书，新任的“南洋安抚制置使”头衔带来的不仅是荣耀，更是堆积如山的政务。

一阵急促而稳健的脚步声由远及近，在安静的夜里格外清晰。来者是戚继光，他虽已晋位镇国将军，但眉宇间的沉毅与警惕丝毫未减。

“制置使。”戚继光的声音带着一丝深夜到访的凝重。

沈沧澜放下笔，揉了揉眉心：“元敬，何事深夜前来？是联合舰队操演出了岔子？”

“非是操演。”戚继光走到巨大的南洋海图前，手指点在满剌加（马六甲）海峡以西的区域，“是西面的哨探回来了，带来了确切消息。”

沈沧澜神色一凛，起身走到图前：“说。”

“葡萄牙人在果阿（卧亚）确实增兵了，虽然动作隐蔽，但我们的探子还是发现了端倪。他们加固了炮台，港内至少新增了两艘大型战舰。更重要的是，”戚继光的手指向西移动，落在阿拉伯海区域，“关于那些新旗帜的消息证实了。是英吉利人。他们的船只，悬挂红白蓝三色旗，数量不多，但船型与荷兰、葡萄牙皆有不同，似乎更注重速度和远航能力。他们目前主要在阿曼、波斯一带活动，与当地部落交易，尚未东进至印度沿岸。”

“英吉利……”沈沧澜低声重复着这个略显陌生的名字，目光锐利如刀，“看来，荷兰人留下的真空，吸引来了新的鬣狗。葡萄牙人加强戒备，是感受到了威胁，还是……另有所图？”

戚继光沉吟道：“葡萄牙人与我大明素有贸易，濠镜（澳门）还在他们手中，按理说应不至于立刻与我翻脸。但卧亚是其印度洋霸权的核心，他们加强防御，也在情理之中。倒是这英吉利，其动向需格外关注。据俘虏的荷兰工匠零星提及，此国位于欧罗巴西北，与西班牙、荷兰皆有过节，海军实力不容小觑。”

沈沧澜沉默片刻，忽然问道：“我们派往天方（阿拉伯）和波斯的商队，情况如何？”

“已按您的吩咐，以民间商行的名义派出了三支，携带有丝绸、瓷器和茶叶，意在打通商路，结交当地势力，并收集情报。目前尚未有消息传回。”徐汝诚的声音从门口传来，他显然也被惊动了，披着外袍走了进来。

沈沧澜看向两位最重要的助手，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影：“树欲静而风不止。我们想稳固南洋，但西洋人不会给我们太多时间。葡萄牙人尚可羁縻，但这新来的英吉利，意图不明，且其活动区域已逼近我西洋商路要冲。”