“曹公麾下，确非铁板一块。粗略而言，可分为三：其一，颍川士族，以荀彧荀攸叔侄为首，钟繇、陈群等附之。彼等代表士林清议，心存汉室，欲借曹公之力匡扶天下，然…与曹公日渐显露的雄踞之心，已有裂痕，尤以荀令君为甚，其心甚苦。”

“其二，谯沛元从，夏侯、曹氏宗亲，以及许褚、典韦等猛将。此乃曹公根基，绝对心腹，掌军权，但…未必长于政略，与士族集团时有摩擦。”

“其三，寒门奇士与降臣，如郭嘉、程昱、贾诩。郭奉孝行为放旷，不治行检，然智计百出，深谙人性，曹公谓之‘奇佐’，言听计从，宠信无双。程仲德性刚戾，得罪之人甚多，然能断大事，如同曹公手中最锋利亦最易伤己的剑。至于贾文和…”王谦顿了顿，语气更加凝重，“此人洞悉人心，明哲保身之术已入化境，平生从不主动献策，然每出一言，必能左右大局，翻云覆雨，深不可测。公子日后若遇此人，万需谨慎。”

“至于曹公本人，”王谦深吸一口气，“乃不世出之雄主，而非仁主。其‘唯才是举’，实用至上，可忍小恶而用大才。然其性多疑、狠决，刻薄寡恩，睚眦必报。念旧情，亦是最能忘旧情之人。其麾下谋臣如云，猛将如雨，然所有光芒皆集于他一身，所有矛盾皆被其无上威望强行压下。此乃曹氏强大之根源，亦是其最大命门——**一旦擎天之柱倾覆，眼下这偌大基业，必瞬间分崩离析，内斗之惨烈，恐远超外患**。”

一番话，如拨云见日，将曹操集团内部错综复杂的关系、鲜明迥异的个体、以及那辉煌之下的巨大隐患，剖析得淋漓尽致。

司马懿听得心神激荡，背后竟渗出细微的冷汗。这些信息，远比看到十座雄城、百次行军更令他震撼。他仿佛一下子被赋予了透视的能力，看到了那权力高堂之下的地基与暗流。

室内陷入长久的沉默，只有烛火噼啪作响。

良久，司马懿缓缓起身，对着王谦，深深一揖到底：“王公今日之言，于司马家恩同再造。晚辈铭记于心，永世不忘。”

王谦起身扶住他，神色肃然：“公子言重了。老夫之言，不过是一孔之见。唯望公子谨记：曹公，乃可依附之雄主，却更是须日夜惕厉、小心驾驭的…**猛虎**。”最后两字，他说得极慢，极重。

辞别王谦，再次潜行于冰冷的夜巷中，司马懿的心境已与来时截然不同。先前的迷雾已被驱散，一条清晰却更加险峻的道路在他眼前展开。

返回客舍，东方已微露曙光。他毫无睡意，坐在案前，目光锐利如鹰。他取出火折，将那份已完成使命的密函凑近火焰。绢帛迅速卷曲、焦黑，化为灰烬。

依附曹操？是必然。但绝非现在。

此刻投入，他不过是这庞大机器中一个无足轻重的新齿轮，生死荣辱皆操于人手。他需要等待，等待那“猛虎”打盹、或者需要新的利爪之时。

一个以退为进、静观其变的完整战略，在他心中彻底成型。