太和四年春三月，北疆的风还带着刺骨的寒意。

六匹快马自幽州蓟城刺史府狂奔而出，分取居庸关、军都径、蒲阴径等不同要道，背上插着三根染成玄色的翎羽——这是边关最高级别的告急信号。

从居庸关南下的信使名叫赵猛，是个二十出头的幽州汉子。出蓟城时还是完整的六人小队，五日后抵达范阳境内，只剩下他和另一名同伴还活着。沿途驿站的马匹接连累毙，到邺城换马时，同伴终于支撑不住，从马背栽落，怀中那份用血写在绢布上的急报滚落在地：“轲比能破长城，代郡危”。

赵猛捡起血书，看都没看同伴最后一眼，翻身上了驿丞备好的新马。他的指甲早已在紧握缰绳时开裂，嘴唇干裂出血痕，每一次呼吸都带着血腥味。

三月十七日夜，洛阳朱雀门前。

三路信使几乎同时抵达宫门。当值的羽林卫中郎将司马琮验看符节时，看见的是这样一幅景象：赵猛伏在马背上无法动弹，另外两位信使一个失去左耳、一个右臂中箭，三匹坐骑口吐白沫，其中一匹前蹄折断，倒地抽搐。

“开宫门！”司马琮的声音带着罕见的颤抖。

洛阳寝宫御花园的凌云台上，夜幕被一盏精巧绝伦的宫灯照亮。魏帝曹睿正倚在软榻上，欣赏着新制的九华灯。此灯以紫檀为骨，缀东海明珠九颗，光华流转，映得台下曲水流觞如梦似幻。曹睿一边赏灯，一边随着乐伎的箜篌声轻轻敲击指尖。身旁只有近侍辟邪及少数几位内臣。

“陛下，此灯巧夺天工，足见少府用心……”辟邪话音未落，一阵急促得近乎慌乱的脚步声自台陛下传来，瞬间击碎了满园闲适。

来人是当值的羽林卫中郎将司马琮，他甲胄在身，甚至来不及卸下佩剑，便径直冲到台下，单膝跪地，双手高举一份已被汗水与血渍浸透的绢帛，声音因极度紧张而嘶哑：“陛下！幽州急报！”

曹睿手中的夜光杯顿在半空。辟邪急忙趋步下台，取过绢帛，只扫了一眼，脸色瞬间惨白。

“念。”曹睿的声音沉了下去。

“……鲜卑大人轲比能，纠合慕容、宇文、独孤等部，控弦之士号称十万，已破居庸关！代郡被困，渔阳太守王展……力战殉国！”

“哐当——”曹睿手中的玉杯坠地，摔得粉碎。他猛地站起，脸上血色尽褪：“传旨！即刻鸣钟，召三公九卿，嘉福殿朝议！”

片刻之后，嘉福殿内，火炬通明，公卿大臣们衣冠不整地匆匆赶来。太尉华歆当众宣读了那份字字染血的急报。殿内顿时一片死寂，侍中刘晔手中的玉笏“啪”一声掉在金砖上，清脆的响声让几个老臣浑身一颤。

曹睿已换上朝服，端坐御座，声音压抑着怒火：“鲜卑破关，代郡垂危。诸卿，计将安出？”