萧绝在朝堂上那番毫不留情的驳斥与皇帝最终的定论，如同一道无形的禁令，暂时封住了那些公开的非议之口。然而，水面之下的暗流，却因此变得更加湍急、更加冰冷。

云芷能清晰地感觉到，那些从暗处投来的目光，非但没有减少，反而更多了。它们像潮湿角落里滋生的藤蔓，无声无息地缠绕上来，带着审视、猜忌，以及一种黏腻的、令人不适的窥探感。当她行走在宫道上，能察觉到两侧宫人迅速垂下的眼帘下，隐藏着未尽的窃语；当她前往刑部调阅户部主事案的更多卷宗时，那些官员表面恭敬，眼神却闪烁不定，带着一种混合了好奇与畏惧的疏离。

“妖女”的标签并未真正撕去，只是被强行按了下去，发酵在更深的阴影里。

她知道，这不过是暴风雨来临前短暂的平静。皇后的恨意绝不会因一次朝堂受挫而消散，只会如同被压抑的火山，积蓄着更恐怖的毁灭性能量。她折断了一枚明面上的棋子（高德禄），逼得对方暂时蛰伏，但也因此，将自己彻底暴露在了更险恶的暗箭之下。

而她与萧绝的关系……云芷坐在临窗的书案前，手下是摊开的户部主事案的卷宗，目光却有些失焦地落在窗外。那夜月下，他低沉的话语——“宫中步步惊心，往后，澄瑞堂你可随时来去”——言犹在耳。那不是客套，而是一种近乎宣告的庇护，将她牢牢划入了他的势力范围，也绑上了他的战车。

这份紧密，让她在危机四伏的宫廷中有了立足的基石，有了可以交付后背的盟友，却也让她成了皇后及其党羽更加欲除之而后快的目标。她在他身边越久，牵扯越深，所面临的危险就越大。

可奇怪的是，明明清醒地认知到这一点，心底某个角落，却生不出丝毫退缩之意。甚至……想到那双在月下显得不那么冰冷、甚至带了些许难以言喻深沉的眼眸，想到他不动声色递来的披风，想到他在朝堂上不容置疑的维护，一种陌生的、细微的暖流，便会悄然漫过心间，带来一丝连她自己都不愿深究的贪恋。

危险，却也让人……越是不想离开。

这种矛盾的心绪，如同蛛网，在她心底悄然缠绕。

“云姐姐？”萧宸的声音带着些许不安，将她从纷乱的思绪中拉回。

云芷回过神，对上萧宸担忧的目光。他正坐在她对面，面前铺着画纸，颜料盘里的色彩已经调好，是准备继续学习绘画。

“我没事。”云芷收敛心神，露出一个安抚的笑容，“只是想到案子的一些细节。来，我们继续上次学的晕染技法。”

她拿起笔，蘸取清水和淡墨，在宣纸上示范如何通过水分的控制，让墨色产生浓淡干湿的丰富变化。萧宸学得很认真，暂时忘却了外界的纷扰，沉浸在笔墨的世界里。

然而，这份宁静并未持续太久。

书房门被轻轻叩响，萧寒的声音传来：“云画师，刑部派人送来了一些户部主事案的补充证物，说是……在整理旧档案库时偶然发现的。”