枯骨荒漠，名副其实。放眼望去，尽是连绵起伏的沙丘，色泽灰败，如同被烈火焚烧过后的骨殖。狂风卷起沙砾，发出呜咽般的呼啸，空气中弥漫着死寂与干燥的气息。偶见几株扭曲的枯胡杨，如同垂死挣扎的鬼影，更添几分荒凉。

赵铁衣率领的燎原堂精锐小队，皆是久经沙场、修为至少在先天中期以上的好手，此刻却个个面色凝重，警惕地打量着四周。他们根据幸存者提供的模糊方位，已经在这片死亡之海搜寻了整整一日。

“副掌事，这里的流沙有古怪。”一名擅长追踪的队员蹲下身，捻起一撮沙土，眉头紧锁，“质地异常沉重，而且……似乎蕴含着一丝微弱的阴寒能量。”

赵铁衣蹲下查看，果然感觉指尖传来一丝若有若无的吸附与冰寒之感。他运转燎原真气，灼热的气息将那股阴寒驱散，但心中的警惕却提到了最高。能赋予死物如此特性，绝非寻常手段。

“保持阵型，继续搜索，注意脚下和沙丘背后。”赵铁衣沉声下令，铁棍已然握在手中。那枚“混沌元胎”被他贴身收藏，一丝丝混沌气息正潜移默化地滋养着他的经脉与神魂，让他对周遭环境的感知变得更加敏锐。

又前行了约莫半个时辰，前方一处巨大的新月形沙丘后，隐约传来了兵刃交击与能量碰撞的轰鸣，还夹杂着几声短促的惨叫！

“在那边！快！”赵铁衣眼神一厉，身形如电，率先冲出！

绕过沙丘，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。

只见一片相对平坦的沙地上，十余名身着星火阁服饰的弟子正背靠背结成一个残破的防御阵，人人带伤，气息萎靡。他们周围，并非预想中的西戎骑兵或宗门余孽，而是数十个……由流动的黑沙凝聚而成的“人形”！

这些黑沙傀儡通体漆黑，五官模糊，动作却异常迅捷，双臂可随意幻化成刀、剑、枪、鞭等各种武器，悍不畏死地朝着星火阁弟子发起攻击。它们的身体仿佛没有实质，寻常兵刃劈砍上去，只能溅起一蓬黑沙，瞬间便能恢复原状，唯有蕴含真气的攻击才能略微阻其势头。更可怕的是，它们脚下以及周围的沙地，如同活物般不断蠕动，形成一个个小型的流沙漩涡，试图将人吞噬、束缚！

地上已经躺倒了数具星火阁弟子的尸体，以及几滩正在缓缓融入沙地的黑色残骸。带队的那名乙等教习，左臂齐肩而断，伤口处缠绕着丝丝黑气，阻止着愈合，他正单手挥剑，苦苦支撑，已是强弩之末。

“结燎原战阵！救人！”赵铁衣没有丝毫犹豫，暴喝声中，燎原棍诀已然发动！

“烽火连天！”

他身先士卒，如同一颗燃烧的流星，悍然撞入黑沙傀儡群中！铁棍横扫，灼热霸道的燎原真气轰然爆发，形成一片扇形的火焰冲击波！首当其冲的三具黑沙傀儡瞬间被炸得四分五裂，黑沙四溅，竟发出“嗤嗤”的灼烧声，一时未能立刻重组！

“是赵师！援军到了！”被困的弟子们看到那熟悉的刚猛棍影，绝望的眼神中重新燃起希望，士气大振。

燎原堂精锐紧随其后，结成的战阵如同一柄烧红的尖刀，狠狠切入黑沙傀儡的包围圈。他们的攻击都蕴含着精纯的星火真气，对那阴寒的黑沙有着明显的克制效果，顿时将岌岌可危的防线稳定了下来。

赵铁衣棍出如龙，每一击都势大力沉，将一具具黑沙傀儡砸碎、焚毁。他的燎原真气在混沌元胎的潜移默化下，似乎多了一丝难以言喻的“包容”与“同化”特性，对黑沙的侵蚀与阴寒抵抗能力大增。

然而，这些黑沙傀儡仿佛无穷无尽，四周的沙地不断隆起，凝聚成新的傀儡加入战斗。而且，它们似乎受着某种统一意志的指挥，攻击愈发有章法，甚至开始尝试分割、包围燎原堂的队伍。