楼兰国，坐落于西陲通往西域诸国的咽喉要道，虽是小国，却因商贸而繁华。城中建筑多由黄土垒砌，风格粗犷，街道上驼铃阵阵，各族商旅穿梭不息，空气中混杂着香料、皮革和烤馕的味道。

月牙泉客栈并非城中最豪华的，却因其位置僻静，后院直通一处小小的绿洲水潭——月牙泉，而成为许多进行隐秘交易之人的首选。

赵铁衣并未带大队人马入城。他只带了四名亲卫，扮作中原商队的模样，在日落时分住进了月牙泉客栈。他选了一间二楼临街的客房，推开窗，便能将客栈入口及前方街道尽收眼底，而后窗则正对着那片在夕阳下泛着粼光的月牙形泉水。

他没有刻意隐藏行踪。到了他这个境界，很多时候，阳谋比阴谋更有效力。他在等，等那位北燕使者，也在等可能出现的、其他意想不到的“客人”。

亲卫队长韩冲低声禀报：“将军，客栈内外已查探过，除了我们，还有三拨人比较可疑。一拨是西域常见的驼队，但护卫眼神太过警惕；一拨像是中原的行商，却对货物不甚上心；还有一拨只有两人，住在后院靠近泉水的独栋小楼，深居简出，气息……很内敛。”

赵铁衣微微颔首，目光掠过街上熙攘的人流，最后落在那个独栋小楼上片刻。“按计划行事。重点盯住那小楼和疑似北燕使者的人。”

夜色渐浓，沙漠的寒气开始弥漫。客栈大堂点起了牛油灯，光线昏黄，一些住客在此饮酒用饭，喧哗声中藏着各怀心思的寂静。

亥时左右，客栈门口传来一阵嘈杂，一队约七八人的西域武士簇拥着一名身着北燕特色翻领锦袍、面色倨傲的中年男子走了进来。那男子眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然修为不弱。他身后跟着一名干瘦的老者，穿着一身灰袍，气息若有若无，仿佛融入阴影之中。

“来了。”韩冲在赵铁衣身后低语。

赵铁衣端起茶杯，抿了一口粗粝的砖茶，神色不变。他能感觉到，那灰袍老者身上散发着一丝阴冷的精神力波动，应是北燕萨满或者精通精神秘术的修士。

北燕使者一行人要了间上房，并未在大堂停留，径直上了楼。整个过程，那使者与灰袍老者的目光都似无意地扫过赵铁衣所在的房间方向。

“他们在试探。”韩冲道。

“无妨。”赵铁衣放下茶杯，“让他们试探。”

时间一点点过去，客栈逐渐安静下来，只剩下外面呼啸的风声和偶尔传来的驼铃。月至中天，清冷的月光洒在月牙泉上，映出一片惨白。

子时刚过，后院那栋独栋小楼的门，悄无声息地开了。两道身影如鬼魅般掠出，并非走向客栈主楼，而是几个起落，便消失在客栈外围的黑暗中，方向赫然是楼兰城西的乱石戈壁。

几乎在同一时间，赵铁衣房间的门被轻轻叩响。

韩冲警惕地开门，门外站着一名客栈伙计打扮的人，但他递上的却不是茶水，而是一枚小巧的、刻着星火阁标记的铜符。

“将军，”那人压低声音，竟是监察司安插在此地的暗桩，“刚收到总阁青禾大人急讯，守旧盟可能与昆仑派残余势力有染。那独栋小楼里的两人，经辨认，极可能是昆仑派‘残霞峰’的长老，修为疑似已至先天巅峰。他们此行目的不明，但可能与北燕使者有关，也可能……是冲您来的。”

昆仑派？赵铁衣眼中闪过一丝讶异。昆仑自掌门被萧烬和云昭料理后，早已分崩离析，没想到还有残存的长老级人物在外活动，并且和守旧盟搅在了一起。这倒是个意外的变数。

“知道了。”赵铁衣收起铜符，“继续监视城内动静，尤其是沙蝎商会的人。”

暗桩躬身退下。

赵铁衣走到后窗，望向那两人消失的方向，又看了看北燕使者房间依旧亮着灯的窗户。他心念电转，瞬间做出了决断。