帝国的心脏，京城，在看似平静的表象下，正以前所未有的效率运转。太傅兼内阁首辅青禾的政令，如同精准的齿轮，推动着这个庞大的帝国机器，向着更高效、更强大的方向蜕变。新学得以推广，水利得以修缮，商路得以拓宽，边境得以稳固。星火阁的理念，伴随着实实在在的民生改善与国力增强，如同春雨般渗透至帝国的每一个角落。

然而，处于权力与风暴中心的少数人，却无暇享受这来之不易的“平静”。

镇国公府，地下静室。

这里并非奢华之地，唯有四壁冰冷的岩石，以及中央一座简单的蒲团。赵铁衣盘膝而坐，双目紧闭，周身没有丝毫气息外泄，仿佛与这方天地彻底隔绝。但他的体内，那片新生的混沌宇宙，却正进行着翻天覆地的变化。

西极一战，与“漠北之影”的规则碰撞，尤其是最后强行承受那记“寂灭标记”，虽然带来了隐患，却也如同最猛烈的催化剂，将他强行推入了一个更深层次的悟道之境。

混沌气流不再是简单的灰蒙，其内部，仿佛有无数微小的星点在生灭，有地火风水在微型世界中重演，更有一丝极其稀薄、却真实不虚的“寂灭”意蕴，如同墨滴入水，被混沌包容、解析、转化。他对“终结”规则的理解，正以前所未有的速度加深。那枚被封印在混沌宇宙一隅的“终结规则种子”，其外壳正在被混沌气流一丝丝磨开，虽然缓慢，却坚定无比。

而他的主要心神，则集中在那道如同阴影般烙印在混沌本源深处的“标记”上。

这标记无形无质，却如同一个坐标，一个信标，隐隐与遥远星空中某个冰冷、死寂的源头产生着极其微弱的联系。它不断散发着磨灭生机的波动，试图侵蚀他的本源，干扰他的悟道。

赵铁衣并未试图强行抹除它——那很可能引起不可预知的反弹，甚至可能直接惊动标记的源头。他采取的方式，是以自身更加磅礴、更加深邃的混沌本源，如同深海般将其层层包裹、隔绝，同时不断解析其构成，理解其运作的规律。

“并非单纯的恶意……更像是一种……定位与……同化？”赵铁衣心神沉浸其中，捕捉着那标记中蕴含的细微信息碎片，“那‘漠北之影’，渴望混沌……它想吞噬我，补全自身，或者……借助我的混沌，达成某种目的？”

线索依旧模糊，但方向已然明确。这标记，既是威胁，也可能成为他反向追踪、最终彻底解决“漠北之影”乃至其背后可能存在的更高层次威胁的钥匙。

同一时间，内阁值房。

烛火通明，青禾埋首于堆积如山的奏章与文书之中。她秀眉微蹙，指尖蘸着朱砂，在一份关于漕运改制的方案上快速批注。成为太傅，执掌内阁，意味着她需要权衡的利益更加复杂，需要处理的政务更加繁巨。旧有门阀势力的暗中抵制，地方豪强的阳奉阴违，新政推行中必然出现的种种问题……这一切，都需要她以高超的手腕与绝对的耐心去梳理、化解。

她并非孤身奋战。星火阁培养出的新一代务实官员正在各个关键岗位崭露头角，成为她推行意志的得力臂助。而军方，因赵铁衣的赫赫战功与无可匹敌的实力，对星火阁的支持更是坚定不移。

放下朱笔，她揉了揉眉心，拿起手边另一份加急文书。这是远航司呈送的《星象异动分析报告》。

报告中详细记录了东南沿海观测塔发现的、那颗违背常理移动的幽蓝星辰的数据。其运行轨迹诡谲，能量波动奇特，与已知的任何星体或元气现象皆不相同。更令人不安的是，经过连续数月的观测，发现其移动轨迹，似乎……正以一种极其缓慢但确定无疑的速度，在向着帝国所在的方位靠拢！

报告最后，远航司的几位大匠与天文生联合提出了一个大胆的猜测：此物，可能并非自然星体，而是某种……人造之物，或者，是某种拥有极高智慧的存在的造访！