贾琏放下心来，还好没让她们来，不然这烈日暴晒，怕是真要中暑。

三春却是必须到场，也是没办法的事。

巳时刚过，迎接的队伍按规制站定：贾母带着邢夫人、王夫人、尤氏等女眷立在东侧，鬓发整齐，珠翠满头；贾赦、贾政、贾珍、贾琏等男眷立在西侧，朝珠垂胸，腰杆挺直。

虽人人汗流浃背，却没人敢动——皇家仪仗讲究的就是“恭谨”，稍有懈怠，便是对贤德妃的不敬。

时间一点点挪过，阳光越发毒辣，有的丫鬟已经开始头晕，却只能强撑着站在主子身后。

王夫人悄悄拉了拉贾母的衣袖，声音压得极低：“怎么还没来？巳时都过了一个时辰了，会不会出什么事？”

贾母刚要开口，贾琏已悄悄退了出去。

他绕到黄绸帐子的尽头，见几个小太监正懒懒散散地靠在树上，手里摇着折扇，嘴里还嚼着瓜子。

贾琏便连忙上前，递上早已备好的银锭子，语气恭敬：“几位公公，敢问娘娘的仪仗何时能到？府里的人已在门口等了许久，这日头太毒，怕有人撑不住。”

一个胖太监接过银锭子，掂了掂，慢悠悠地扇着扇子：“急什么？贤德妃娘娘鸾驾才刚从宫里出发呢！这一路要走半个多时辰，你们再等等吧。”

贾琏心里一惊，才刚出发？那还要再等至少一个时辰！可他不敢多问，只能躬身应下，转身快步回府禀报。

“才刚从宫里出发？”贾母听了，心里咯噔一下，“这么热的天，还要等多久？”

“公公说要走半个多时辰，”贾琏压低声音，“要不……让女眷们先去廊下歇会儿，等仪仗近了再出来？”

贾母摇摇头，语气坚决：“不行！皇家规矩不能破，咱们若是中途退了，传出去就是对娘娘不敬。让丫鬟们多递些冰水，再拿些薄扇来，大家再撑撑。”

丫鬟们连忙端来冰水，又取了素面折扇，挨个递给主子。众人喝了几口冰水，扇着扇子，却还是抵不住烈日的炙烤。

又过了一个时辰，到了申时，远处终于传来隐隐的锣鼓声——仪仗来了！