蒹葭意气风发地回到听竹轩，黛玉、三春见状便知宁国府那边已妥善了结，刚要围上来细问，就见贾兰、贾环满头大汗地跑进来，神色慌张得不成样子。

“林大姐姐！不好了！”贾兰攥着冻得通红的手，急声道，“琮儿和清晏弟弟不见了！早上他们说去园子里溜达清醒脑子，没带下人，这都中午了还没回来，下人们找遍了各处都没见着！”

蒹葭脸色骤然一沉，贾琮的真实身份干系重大，绝不能出半点纰漏！

蒹葭语气沉稳：“事不宜迟，咱们立刻分头寻人！园子里开阔，天寒地冻无遮无拦，重点搜假山、回廊、角门这些隐蔽处！”

众人不敢耽搁，立刻带着丫头婆子四散出动。

动静闹大，贾宝玉、薛宝钗、史湘云也闻声赶来。

薛宝钗仍住秋爽斋，毕竟这大观园薛家投了几十万两银子，自然不会轻易离开，她站在廊下，神色冷淡地看着忙乱的众人，未曾上前搭手。

贾宝玉倒还算有分寸，当即吩咐袭人等丫头跟着帮忙，自己却站在原地张望。

谁知史湘云竟拉着袭人躲在一旁，捂着嘴嗤笑：“我就说那板儿改个王清晏的名字，也配混进主子堆里？一个泥腿子，这下把贾琮那个庶子也带丢了，真是晦气！”

尖锐的笑声在焦灼的氛围里格外刺耳，众人心头俱是一怒。

黛玉听得真切，脚步猛地一顿，转头看向史湘云，眼神冷得像冰。

没等史湘云反应过来，黛玉已快步上前，扬手便给了她一个清脆的耳光。

“啪”的一声脆响，史湘云被打得踉跄几步，捂着脸哆哆嗦嗦地瞪着黛玉：“你又打我？”

黛玉懒得与她废话，转头对闻讯赶来的小刀子吩咐，语气不容置疑，“袭人非议主子、幸灾乐祸，该罚掌嘴二十，即刻执行，不许耽误寻人。”

小刀子领命上前，袭人吓得连连求饶，却被小刀子一把按住，巴掌落下又快又重，打得她哭爹喊娘。

史湘云想上前阻拦，被探春冷冷一瞥，只能缩在一旁不敢作声。

贾宝玉看得愣住，目光直直黏在黛玉身上，她怒目圆睁、神色凌厉，竟比往日的娇柔模样更显夺目，心底沉寂已久的情愫陡然翻涌，痴痴地盯着黛玉挪不开眼。

这火辣辣的视线让黛玉愈发不耐，她本就因寻人之事心烦，见状二话不说，抽出腰间软鞭，抡圆了便向贾宝玉抽去：“何时了还在痴傻！不想帮忙便滚远点，别在这儿碍眼！”