“沙……沙……”

这声音在充斥着各种叫卖、争吵和机械运转杂音的“跳蚤集市”里，本应微不足道，却像一把细小的冰锥，精准地刺入了“匿踪者”的听觉神经。

老烟斗粗糙如老树皮的手指，正摩挲着那枚齿轮金属片。那是“匿踪者”刚刚递过去的信物，边缘还残留着“织命者”琥珀指尖的余温。他的手指关节肿大变形，指缝间嵌着洗不掉的油污和暗红色的锈迹，摩挲金属片时发出的声响，宛如砂纸在打磨生锈的铁件，干涩而刺耳。

老烟斗整个人几乎都陷在摊位后那张破旧的、塞满了不明填充物的躺椅里，身上裹着一条看不出原色、补丁摞补丁的厚毯子。毯子的阴影如同贪婪的触手，吞噬了他大半的身躯，只露出一双藏在低垂帽檐下的眼睛。那是两点浑浊却锐利的光，像是暴雨前乌云缝隙里透出的闪电，死死钉在“匿踪者”那张毫无特色的脸上——平庸的五官，苍白的肤色，一双没有任何情绪波动的、如同磨砂玻璃般空洞的眼睛。

“‘织命者’的线……快断了。”他重复了一遍，声音像是从生锈的铁管里挤出来，带着浓重的鼻音和挥之不去的烟草腐味，“她让你来买‘路’。哪条路？去‘沉眠图书馆’寻找‘命运织线’的路，还是……摆脱身后那几条‘鬣狗’的路？”

他的尾音拖得很长，带着一丝毫不掩饰的嘲弄。

“匿踪者”的瞳孔几不可察地收缩了一瞬。他（她）知道，身后那几个伪装成普通流民的跟踪者，终究没能逃过这老鬼的眼睛。这“跳蚤集市”是老烟斗的地盘，在这里，任何风吹草动都逃不过他的感知。

“匿踪者”没有回答，只是用那双空洞的眼睛平静地回视。在这种充满谎言与试探的交易中，沉默有时比最锋利的言辞更有力量，它能迫使对方先亮出底牌。

老烟斗似乎对这沉默早有预料，他嗤笑一声，那笑声像是破旧风箱在拉动，带着令人不适的痰音嘶哑。“‘引路人’……嘿嘿，那老怪物可不好找。”他顿了顿，从毯子下摸索着，抽出一根扭曲的金属杆，杆头嵌着一块磨得发亮的黑曜石，“他像地衣一样长在集市最脏、最乱的‘锈痂’区，守着他那艘永远修不好的破船‘清醒梦号’。”

他用黑曜石杆尖敲了敲摊位上的铁皮，发出“当啷”一声脆响。“找他的人，要么成了他船上的零件，用来修补那艘破船的‘漏洞’；要么……就成了‘锈痂’区那些食腐虫的肥料。”

老烟斗慢悠悠地从毯子下摸出一个巴掌大的、用某种兽皮缝制的小袋，解开绳结，倒出几片干枯的、散发着刺鼻甜腥气味的暗紫色叶子。叶子的形状像极了凝固的火焰，边缘卷曲，表面覆盖着一层细密的白色绒毛。他小心翼翼地将叶子揉碎，塞进那支刻满奇异符文的石楠木烟斗，然后用指尖搓出一缕幽蓝色的、如同鬼火般的小火苗，精准地点燃了烟丝。

辛辣的烟雾瞬间弥漫开来，带着一种奇异的、能扰乱短期记忆的微弱精神干扰。周围几个试图靠近听清谈话的流民，眼神瞬间变得迷茫，脚步踉跄地走开，仿佛刚才什么都没听到、什么都没看到。这是老烟斗的小手段，既能保护交易的隐秘，也能筛选掉那些不该听到秘密的人。