淮水支流的芦苇荡里，晨雾像牛乳般浓稠。陈墨在一阵剧烈的咳嗽中睁开眼，喉咙里火烧火燎地疼，后颈的牵机引毒性虽未爆发，却像有条冰冷的蛇，盘踞在筋脉里隐隐作痛。

“哥！你醒了！”陈砚惊喜的声音在耳边响起，少年人眼睛红肿，显然是守了一夜。

陈墨撑起身子，发现自己躺在一艘渔船的船舱里，身下垫着干燥的稻草。船身轻微晃动，传来潺潺的水声和渔夫摇橹的吱呀声。“这是在哪？”

“在去寿春的路上。”项伯掀开舱帘走进来，手里端着一碗冒着热气的药汤，“陈先生，这是我让人找的解毒草药，你先喝了吧。”

陈墨接过药碗，药汁苦涩难当，却带着一股清冽的草木气，滑入腹中后，胸口的滞闷感消散了些。“项公子，多谢。”他看向项伯，这十三岁的少年眼下有着浓重的青黑，玄色披风上沾着泥污，显然昨夜为了护他，费了不少心力。

“先生不必客气。”项伯在他对面坐下，眼神里带着探究，“昨夜……那个老者是谁？他为什么会有吕不韦的私印？”

陈墨握着空碗的手一紧。关于成蟜身世和吕不韦的秘密，他本不想让太多人知道，可昨夜情急之下，显然被项伯听去了不少。

“他是相邦府的旧人。”陈墨斟酌着开口，“当年吕不韦编纂《吕氏春秋》时，他负责整理各国典籍，知道些王室秘辛。”

项伯追问：“那他说的……成蟜是吕不韦之子，是真的？”

陈墨沉默片刻，点了点头。这个秘密压在他心头太久，如今说出来，竟有种奇异的解脱感。“嬴政登基后，成蟜在屯留谋反，表面是反对嬴政，实则是被吕不韦和赵高压迫——他知道自己的身世，怕被灭口。”

项伯倒吸一口凉气，脸色变得煞白。他虽年少，却也明白这个秘密意味着什么——若是传出去，整个秦国的根基都会动摇。

“那……那密诏里说的……”项伯欲言又止，目光落在陈墨身上，带着一丝难以言喻的复杂。

陈墨的心猛地一沉。他终于想起，昨夜昏迷前，似乎看到密诏上除了成蟜的身世，还有一行关于自己的字。他下意识地摸向怀中，那卷竹简还在，被油纸小心地裹着，边角却已被鲜血浸透。

“我还没看完。”陈墨避开项伯的目光，将密诏取出来，借着从舱帘缝隙透进来的晨光展开。

竹简上的秦隶笔力遒劲，正是嬴政的亲笔。前面的内容与老者所说一致，详细记载了成蟜生母赵氏与吕不韦的私情，以及异人（秦庄襄王）被蒙在鼓里的经过。可看到最后几行，陈墨的呼吸骤然停止，手指不受控制地颤抖起来。

“陈墨，吕不韦之子，生于长平之战次年，母赵氏，与成蟜生母为姊妹。嬴政十三年，由吕不韦送入军中，化名陈墨……”

后面的字迹模糊不清，像是被血渍晕染了，但那几行字已如惊雷般在陈墨脑海中炸开。

吕不韦之子？

他猛地抬头，撞进项伯震惊的目光里。少年人显然也看到了那几行字，嘴唇嗫嚅着，却说不出一个字。

陈墨只觉得天旋地转，无数尘封的记忆碎片在眼前闪过——长平之战后，他在尸堆里醒来，身边只有一个襁褓中的陈砚，一个陌生的老兵告诉他，他的父母都死于战乱；十五岁那年，他被选入军中，莫名得到吕不韦的提拔，让他参与编纂《秦记》；嬴政亲政后，吕不韦被罢相，却在流放前偷偷送给他一本《吕氏春秋》的手稿……

原来那些看似偶然的际遇，都是早已安排好的棋子。

“不……不可能……”陈墨喃喃自语，心脏像被一只无形的手攥紧，连呼吸都带着疼痛。他一直以为自己是长平之战的孤儿，靠着自己的智谋和努力才有了今日，可到头来，却只是别人棋盘上的一颗棋子？

“哥……”陈砚怯生生地拉了拉他的衣袖，“这……这会不会是假的？”

陈墨看向那熟悉的秦隶，那是他曾无数次在嬴政的诏书上见过的笔迹，凌厉中带着一丝不易察觉的颤抖，绝不可能伪造。更何况，诏书上还详细记载了他的生辰和早年经历，连他自己都快忘记的细节，上面都写得一清二楚。

“是真的。”陈墨的声音干涩得像砂纸摩擦，“嬴政早就知道了……他一直在利用我，监视我……”

难怪嬴政对他时而信任，时而猜忌；难怪赵高一直视他为眼中钉，却总在关键时刻留他一线生机——他们都知道他的身世，都想利用这个秘密来牵制对方。

舱外突然传来渔夫的惊呼：“公子！前面有秦军的关卡！”

项伯脸色一变，掀帘出去查看。陈墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是沉溺于身世的时候，赵高的人还在追杀，李信的大军正逼近寿春，他必须活下去，弄清楚这一切背后的真相。

他将密诏重新裹好，藏进贴身的衣袋里，对陈砚道：“待会儿若是被盘查，你就装作害怕，别说话。”

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陈砚点点头，脸色苍白如纸。

渔船很快就被拦住了。几个穿着秦甲的士兵跳上船头，为首的什长腰间挂着把弯刀，目光锐利地扫过船舱：“船上有什么人？出示路引！”

项伯从舱外走进来，手里拿着一卷竹简，故作镇定道：“我们是寿春的商人，去上游贩盐，这是路引。”

什长接过路引，翻来覆去地看了半天，又看向陈墨和陈砚：“这两个是什么人？”

“是我的伙计，生病了，所以才坐船走水路。”项伯解释道，手悄悄按在腰间的剑柄上。

什长的目光落在陈墨脸上，停留了许久，突然咧嘴一笑：“这伙计看着面生啊……不像楚地人。”他突然拔出弯刀，指向陈墨，“抬起头来！”

陈墨的心提到了嗓子眼，慢慢抬起头，故意让帽檐遮住大半张脸，声音沙哑道：“官爷，小人……小人是陈地人，跟着公子做买卖的。”

什长眯起眼睛，似乎在回忆什么，突然对身后的士兵道：“把他带下来！我看着他眼熟，好像是……”

他的话没说完，远处突然传来一阵号角声，紧接着是喊杀声和马蹄声。什长脸色一变，对士兵们道：“不好！是楚军袭扰！快回去支援！”

士兵们慌忙跳下渔船，往关卡跑去。项伯松了口气，对渔夫道：“快！趁机冲过去！”

渔船划破晨雾，顺流而下。陈墨回头望去，只见关卡方向浓烟滚滚，隐约能看到楚军的玄色旗帜在冲锋。

“是钟离昧将军的人。”项伯道，“父亲让他袭扰秦军粮道，没想到正好帮了我们。”

陈墨却没那么乐观。钟离昧的袭扰虽然解了围，却也暴露了楚军的动向，李信很可能会因此加快进攻速度。他看向怀中的密诏，心中的疑团越来越重——嬴政既然知道他是吕不韦之子，为什么不直接杀了他？反而让他参与灭六国的大计？

这个问题像根毒刺，扎在他心头。