淄水的支流在暮色里泛着冷光，陈墨按住腰间的剑，听着身后渐次清晰的马蹄声，指尖不自觉地摩挲起袖中那枚吕字令牌——方才在临淄城外听到的蹄声，并非田假的追兵，而是一队拖着粮车的齐地流民。为首的老汉裤脚沾着泥，见了陈墨的秦军装束，非但没躲，反倒拄着拐杖迎上来，声音发颤：“官爷，是去莒城的吧？可别往前了，田假的人把莒城围得跟铁桶似的，连只鸟都飞不进去，还抢我们的粮，说要……要跟大秦拼命呢！”

陈墨蹲下身，帮老汉扶稳翻倒的粮袋，指尖触到袋里的麦饼，还带着余温——是稷下学宫附近的麦饼，上面印着学宫特有的“稷”字纹。“老伯，你见过田假的人？”他声音放轻，目光扫过流民队伍里几个面黄肌瘦的孩童，“他们有没有提过，最近抓了些读书人？”

老汉叹了口气，往地上啐了口唾沫：“怎么没提！前儿个在河边洗衣，听见两个当兵的嘀咕，说抓了十几个念书人的家眷，关在莒城的老宫里，要拿他们换什么‘玉疙瘩’。还说要是大秦不答应，就把老宫炸了，让那些家眷陪葬！”

“炸了？”陈墨心里一紧，想起酸枣密室里的震天雷，“他们有没有说用什么炸？”

“没听清，只说黑乎乎的，碰着火星就炸，比打雷还响。”老汉缩了缩脖子，“官爷，你们可得小心，田假那小子，连自己的亲哥哥（田建）都害，心黑着呢！”

送走流民，陈墨站起身，望着暮色中隐约可见的莒城轮廓——那座城坐落在淄水北岸的高地上，城墙是用青色的条石砌的，此刻城头已经亮起了火把，像一条暗红色的蛇，缠绕着整座城。“大人，”侍卫长赵虎走到他身边，肩上的甲胄沾着尘土，“方才探查的兄弟回来报，前面的石桥被人拆了，淄水这几日涨水，没法蹚过去，只能绕山路走。”

“山路要多走多久？”陈墨问。

“至少两个时辰，而且山路窄，只能单人单马，马车过不去。”赵虎压低声音，“兄弟们都担心，要是赶不及三日后的约定，那些家眷……”

“赶得及。”陈墨打断他，目光落在侍卫们受伤的手臂上——方才路过一片芦苇荡时，遭了田假设下的陷阱，两个侍卫被竹签扎伤了腿，现在还在渗血，“让受伤的兄弟先在附近的破庙里歇息，留下两个兄弟照顾，其余人跟我走山路。”

“大人，那你……”赵虎还想说什么，却被陈墨的眼神制止。他知道陈墨的性子，一旦决定的事，绝不会改，只能躬身应道：“是。”

夜色渐浓，山路两旁的树林里，不时传来猫头鹰的叫声，风吹过树叶，沙沙作响，像极了兵器碰撞的声音。项伯离开前，曾死死攥着他的手腕，说“先生，等我回来”，那少年的眼神里满是担忧，让他想起当年在楚地，项燕战死时，项伯也是这样看着他，像抓住最后一根救命稻草。

“大人，你看前面！”走在最前面的侍卫忽然停下脚步，指着山路下方的一片灯火。陈墨顺着他的手指看去，只见山脚下有一座村落，村里的灯火忽明忽暗，隐约能看到几个穿黑衣的人影在村口巡逻——是田假的人。

“绕开村子，从村后的坡地走。”陈墨压低声音，率先钻进树林。刚走了几步，就听到村里传来女人的哭声，接着是男人的呵斥：“再哭就把你扔去喂狗！田将军说了，谁要是敢往外传消息，就杀了全村人！”

陈墨的脚步顿住。他想起方才流民老汉说的“抢粮”，想起那些被劫持的学士家眷，手指不自觉地握紧了剑柄。赵虎看出他的心思，低声道：“大人，我们人少，不能硬闯，等秦军来了再说。”

陈墨沉默片刻，最终点了点头。他知道，现在冲动行事，只会害了村里的人，也会打草惊蛇，让田假对学士家眷下毒手。

绕过村落，山路愈发陡峭。走到半山腰时，忽然听到身后传来一阵轻微的脚步声。赵虎立刻拔出剑，喝问：“谁？”

“别动手！是我！”一个苍老的声音传来，接着，一个穿着儒衫的老者从树后走出来，手里拄着一根木杖，背上背着一个布包，头发花白，脸上满是皱纹——是稷下学宫的老儒鲁先生，之前在学宫门口，曾和陈墨谈过《诗经》的注解。

“鲁先生，你怎么会在这里？”陈墨惊讶地问。

鲁先生喘着气，从布包里掏出一个麦饼，递给陈墨：“我孙子被田假抓了，我放心不下，就偷偷跟了来。你们要去莒城救家眷，我能帮上忙——我在莒城住过十年，知道老宫的路，还知道田假和那些黑衣人的联络暗号。”

“联络暗号？”陈墨眼睛一亮。

“是。”鲁先生点点头，“那些黑衣人，就是吕不韦的旧部，他们和田假联络时，会说‘吕公托梦，需见玉印’，田假的人就会回应‘莒城老宫，正午为约’。还有，老宫的地下室里，藏着他们的粮仓，要是能烧了粮仓，田假的人就没了粮草，撑不了多久。”

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陈墨接过麦饼，指尖传来麦饼的温度，心里也暖了几分。他知道，鲁先生这把年纪，跟着来莒城，是抱着必死的决心，只为救孙子，也为救其他学士家眷。“鲁先生，山路危险，你……”

“我不怕。”鲁先生打断他，眼神坚定，“学宫的学士，都是齐地的文脉，他们的家眷不能出事。陈大人，你让我跟着，我不会拖后腿。”

陈墨看着鲁先生的眼睛，最终点了点头。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈墨一行人终于抵达莒城附近的一片松林。站在松林里，能清楚地看到莒城的老宫——那是一座破旧的宫殿，屋顶的瓦片掉了大半，宫墙爬满了藤蔓，门口站着十几个穿黑衣的人，手里拿着长矛，腰间别着火折子，显然是吕不韦的旧部。

“大人，你看那边！”赵虎指着老宫的窗户，“有个小孩在挥手！”

陈墨顺着他的手指看去，只见老宫二楼的一扇窗户里，有个小小的身影在挥手，手里拿着一块染了红的布——是鲁先生的孙子，鲁小童，他手里的红布，是鲁先生给他缝的护身符。

“小童还活着！”鲁先生激动得声音发颤，“还有其他人，我看到窗沿下有好几双鞋，都是学宫学士家眷的！”

陈墨刚要说话，忽然听到松林外传来一阵马蹄声。他立刻示意众人躲进树丛，只见一队骑兵从松林外经过，为首的人穿着齐地的将军甲胄，面色狰狞——是田假的副将，陈墨在临淄见过他的画像。

骑兵队朝着老宫的方向去了。等他们走远，陈墨才低声道：“赵虎，你带两个兄弟，伪装成送粮的村民，去老宫门口打探，就说‘田将军要的粮草到了’，看看能不能混进去，和家眷取得联系。鲁先生，你教他们联络暗号，还有齐地的方言，别露了马脚。”

“好！”赵虎接过鲁先生递来的粗布衣裳，和两个兄弟换上，又在脸上抹了些泥土，扛着一个装着麦饼的麻袋，朝着老宫走去。

陈墨和鲁先生躲在松林里，紧盯着老宫门口。只见赵虎走到门口，对着黑衣人道：“兄弟，田将军要的粮草到了，让我们送进来。”

黑衣人上下打量着他们，问：“田将军的令牌呢？”

赵虎心里一紧——他们没令牌。就在这时，鲁先生突然从松林里走出来，拄着木杖，颤巍巍地说：“几位小哥，是我让他们来的，田将军昨日在村里说，让我找几个后生送粮草，没给令牌。你们要是不信，就说‘吕公托梦’，看田将军的人怎么说。”

黑衣人对视一眼，其中一个人朝着老宫里喊：“吕公托梦，需见玉印！”

片刻后，宫里传来回应：“莒城老宫，正午为约！”

黑衣人这才让开道路，对着赵虎道：“进去吧，粮草卸在东厢房。”

看着赵虎三人走进老宫，陈墨松了口气。可刚过了一刻钟，就看到老宫里传来一阵喧哗，接着，赵虎带着两个兄弟冲了出来，身后有十几个黑衣人追着，手里还拿着弓箭。