“静滞之间”内，时间仿佛被抽干了所有声响，凝固成一块沉重而透明的琥珀。应急灯惨白的光线无力地涂抹在冰冷的合金墙壁上，勾勒出周慕云沉默僵立的剪影。空气中弥漫着能量过载后特有的焦糊味，以及一种更深沉的、源自规则层面被强行撕裂后又勉强弥合的虚弱震颤。

方才那场与高维存在的惊心博弈，那几乎将灵魂都碾碎的十秒倒计时，那最终以惨烈代价换来的、岌岌可危的“暂停”，如同噩梦的余响，仍在每一寸空间里低徊。

周慕云缓缓地、极其小心地吐出一口浊气，仿佛怕惊扰了这死寂的平衡。他低头，目光落在平台上并排躺着的两人身上。

小夜依旧深陷在昏迷之中，周慕云施加的镇静效果和“海市蜃楼”模拟器维持着他体内那来之不易的、脆弱的平静。但他眉宇间残留的一丝惊惧，无声地诉说着之前经历的可怕波折。

而林栀……

周慕云的视线在她苍白得近乎透明的脸庞上停留了许久。那双总是半眯着、时而慵懒时而锐利的眼眸此刻紧闭着，浓密的睫毛在眼下投出安静的阴影，不见丝毫生机。她的呼吸微弱到几乎无法察觉，胸膛的起伏细微得如同风中残烛。一种深沉的、仿佛生命本源被抽空的枯寂感从她身上散发出来，与周围尚未完全平复的规则涟漪形成令人心悸的对比。

“余烬协议”……燃烧方舟核心，模拟规则归零……0.03%的成功率……她竟然真的做到了，以几乎彻底毁灭自身为代价，骗过了“天罚”的终极审判。

周慕云的眼神复杂到了极点。有劫后余生的庆幸，有对那疯狂手段的震惊，有对强大力量代价的凛然，更有一种……难以言喻的探究与凝重。他伸出手指，指尖凝聚起一丝微不可察的、纯粹用于生命探测的能量流，极其轻柔地探向林栀的眉心。

能量流触碰到她皮肤的瞬间，周慕云的指尖几不可察地颤抖了一下。他感知到的，是一片近乎绝对的“空无”。曾经那深不可测、时而如静谧深海时而如狂暴星海的磅礴力量，此刻只剩下最深处一点微弱到极致、仿佛下一秒就要熄灭的黯淡火星，在那无边的虚无中顽强地、孤独地闪烁着。

方舟的核心……几乎彻底沉寂了。与某个庞大网络的连接被彻底切断。她付出的代价，比想象中更加惨重。

他缓缓收回手，沉默地站立了片刻。然后，他转身走到操作台前——那台之前几乎超载崩溃的设备，此刻屏幕暗淡，只剩下最基本的生命维持系统的微弱读数在跳动。他伸出双手，掌心向下，虚按在台面上。

一股不同于方舟力量、却同样深邃古老的规则波动，带着一种沉静而内敛的秩序之力，缓缓注入操作台的核心。屏幕上，受损的符文艰难地亮起，发出断续的微光，开始进行最低限度的自我修复和环境稳定。

【外部观测：监管者‘最高观察权限’已激活，处于被动监测模式。未检测到进一步敌对行动。‘天罚’协议确认暂停。】一行冰冷的文字在屏幕角落浮现，是周慕云自身系统与外界残留监测点艰难恢复连接后传来的信息。

暂停，而非终止。那柄达摩克利斯之剑，只是暂时悬停，并未离去。

周慕云的目光扫过这行字，眼神没有丝毫放松。他看了一眼林栀，又看了一眼小夜。

暂时的安全，是用其中一人的几乎彻底沉睡换来的。而这份安全，脆弱得如同蛛网。

他必须做点什么。

周慕云走到密室一侧的墙壁前，伸手在某处看似毫无缝隙的壁面上按了一下。墙壁无声地滑开，露出后面一个更加狭小、结构却更加精密复杂的舱室。里面没有多余的设备，只有一张流淌着淡绿色生命维持液体的透明维生舱。